Jemen-separatisten kondigen transitie naar onafhankelijkheid aan

De spanningen in Jemen zijn geëscaleerd tot een openlijke confrontatie tussen voormalige bondgenoten Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. Saoedische gevechtsvliegtuigen bombardeerden vrijdag een kamp van de door de VAE gesteunde Southern Transitional Council (STC), waarbij zeven mensen omkwamen.

De luchtaanval trof een STC-positie in Al-Khasah, nabij de Saoedische grens. Meer dan 20 mensen raakten gewond. De STC, die streeft naar een onafhankelijk Zuid-Jemen, veroverde vorige maand de olierijke provincie Hadramawt en rukte op tot aan de Saoedische grens.

De breuk in de Golfcoalitie, die 10 jaar geleden werd gevormd om de Houthi-rebellen te bestrijden, is nu openlijk. Saoedi-Arabië beschuldigt de VAE ervan de STC te bewapenen. De Emiraten ontkennen dit, maar trokken afgelopen week hun resterende troepen terug na een ultimatum van de internationaal erkende Jemenitische regering.

"Stel je voor dat het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk rechtstreeks met elkaar in oorlog gaan - zo denk ik over de VAE en Saoedi-Arabië", aldus onderzoeker Farea al-Muslimi van Chatham House tegen de BBC. Volgens hem kan de fysieke terugtrekking van de VAE weinig veranderen, aangezien het land vooral via lokale bondgenoten opereert.

De STC weigert zich terug te trekken uit de veroverde gebieden. "Onze intenties zijn altijd duidelijk geweest: een onafhankelijke staat vestigen", verklaarde STC-woordvoerder Anwar al-Tamimi. Het vliegverkeer vanaf de luchthaven van Aden ligt stil door het conflict.

[Update 20:50]

De Southern Transitional Council heeft vrijdag officieel een tweejaarlijkse transitie naar onafhankelijkheid aangekondigd. STC-president Aidaros Alzubidi verklaarde in een televisietoespraak dat de beweging een referendum wil houden over een onafhankelijke staat, die de naam "South Arabia" zou krijgen. Zuid-Jemen was eerder onafhankelijk tussen 1967 en 1990.

Alzubidi waarschuwde dat de onafhankelijkheid "onmiddellijk" van kracht wordt als er nieuwe militaire aanvallen plaatsvinden of als dialoog wordt geweigerd. De STC zegt open te staan voor gesprekken met de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in het noorden.

De VAE meldde vrijdag dat alle troepen zijn teruggetrokken uit Jemen na een coalitieaanval eerder deze week op een VAE-scheepslading in de haven van Mukalla.