De Amsterdamse grachten zijn de komende vijf jaar het decor van een onderzoeksprogramma naar zelfsturende boten.
Tijdens het onderzoek wordt voor het eerst op grote schaal getest in hoeverre 'roboats' mensen en goederen kunnen vervoeren. Ook volgen testen met autonome vaartuigen die zichzelf binnen een paar uur kunnen opbouwen tot bijvoorbeeld een verplaatsbare brug of drijvend podium.
Daarnaast gaan de onderzoekers zich bezighouden met onderwaterrobots die bijvoorbeeld metingen in het rioleringssysteem kunnen uitvoeren en met roboats die de grachten ontdoen van afval en puin, zoals de 12.000 fietsen die er jaarlijks in verdwijnen.
De eerste prototypen van roboats worden in 2017 in of op het water verwacht. Het programma wordt uitgevoerd door onderzoekers van Massachusetts Institute of Technology (MIT) in samenwerking met de TU Delft en Wageningen UR.
Voor het onderzoek is 25 miljoen euro beschikbaar, waarvan 20 miljoen euro wordt opgebracht door de MIT. De uitkomsten van het onderzoek zullen worden gebruikt voor steden over de hele wereld.
Mogelijk draagt het onderzoek ook bij aan het verminderen van de overlast op het water. Onlangs kondigde de gemeente al maatregelen aan zoals het verlagen van de maximumsnelheid per 1 januari. Volgens AMS Institute is het doel om over vijf jaar ook daadwerkelijk zelfsturende boten in de Amsterdamse vaart te hebben.