Militairen doen invallen in "specifieke gebieden" in de stad in de Gazastrook, zegt de IDF. "De afgelopen dag hebben IDF-militairen bij verschillende confrontaties terroristen uitgeschakeld en terroristische infrastructuur ontdekt." Ook zouden er "ondergrondse schachten" zijn ontdekt op verschillende plekken in de oostelijke delen van Rafah.
De Israëlische krijgsmacht is al langer bezig met aanvallen op Rafah. Daarbij nam Israël dinsdag ook de belangrijke grensovergang in. Dat heeft internationaal tot veel kritiek geleid, omdat er zo geen hulp kan worden geleverd aan de Palestijnen.
Een functionaris van de VN-hulporganisatie voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) zei tegen CNN dat in de afgelopen 48 uur zo'n 50.000 mensen Rafah hebben verlaten. Maandag riep Israël op tot de evacuatie van het oostelijke deel van de stad. Die oproep was gericht aan 100.000 burgers.
Volg de ontwikkelingen van het conflict
'Humanitair gebied beschikt niet over juiste infrastructuur'
"We zagen dat sommige mensen naar Khan Younis gingen, anderen naar het uitgebreide humanitaire gebied van Al Mawasi, en weer anderen naar Deir al Balah", zei de functionaris. Israël noemt het gebied waar het wil dat burgers naartoe gaan een "humanitair gebied met onder meer veldhospitalen, tenten, medicijnen en voedsel".
Het gebied beschikt volgens de functionaris niet over de juiste infrastructuur. Er zouden ook al 400.000 mensen verblijven. Hij noemt het "in wezen een zanderig gebied" waar geen wegen naartoe leiden. Ook zei hij tegen CNN dat mensen die naar Khan Younis vluchten in een gebied komen dat verwoest is door de oorlog.
Humanitaire organisaties waarschuwen dat een grootschalige invasie in Rafah rampzalige gevolgen zou hebben voor de burgerbevolking daar, die door het geweld en allerlei tekorten toch al in de knel zit. Een aantal landen zegt er om diezelfde reden op tegen te zijn. Daaronder is de machtigste bondgenoot van Israël, de Verenigde Staten. Israël zegt dat de operatie noodzakelijk is, omdat er nog Hamas-strijders in het gebied zouden zitten.