Wat zijn tactische kernwapens?
Het verschil in vernietigingskracht tussen tactische en strategische kernwapens is niet officieel vastgelegd. Er zijn bijvoorbeeld kernkoppen die beide doelen kunnen dienen. Het onderscheid zit vooral in de manier waarop ze kunnen worden gebruikt.
Over het algemeen zijn strategische kernwapens de grote jongens, die bijvoorbeeld een hele stad in de as kunnen leggen. Ze zijn in de eerste plaats bedoeld voor doelwitten ver van de frontlinie en diep in het binnenland van een vijandelijke staat.
Het zijn de 'klassieke wereldvernietigers' waar de kernwapenwedloop tijdens de Koude Oorlog om draaide. De meeste moderne strategische kernwapens hebben een explosieve kracht die gelijkstaat aan meer dan 1.000 kiloton van de springstof TNT.
Tactische kernwapens hebben doorgaans een kleinere vernietigingskracht en zijn bedoeld voor inzet op een militair slagveld, waar ook eigen troepen in de buurt zijn. Kleiner is een relatieve term: de zwaarste tactische kernwapens (300 kiloton) zijn tot twintig keer krachtiger dan de atoombommen die in 1945 werden gebruikt in Hiroshima (15 kiloton) en Nagasaki (21 kiloton).
Strategische kernwapens bestaan meestal uit een vliegtuigbom of intercontinentale raket met een kernkop. Tactische kernwapens kunnen ook op andere manieren worden afgevuurd, zoals in een artilleriegranaat, mijn of torpedo.
Welke landen hebben tactische kernwapens?
Kernwapenprogramma's zijn staatsgeheim en het verschil tussen tactische en strategische kernwapens is niet vastomlijnd, zoals hierboven beschreven. Dat maakt het lastig om deze vraag helemaal sluitend te beantwoorden.
Internationale experts noemen drie landen die zich zeker bezighouden met het ontwikkelen van tactische kernwapens: Rusland, de Verenigde Staten en China.
Hoe gevaarlijk zijn tactische kernwapens?
Dat is afhankelijk van de aard en omvang van het wapen. Draagbare tactische kernwapens hebben meestal een explosieve kracht die gelijkstaat aan ongeveer 1 kiloton TNT. Dat is genoeg om een groot gebouw en een deel van een omliggend stadsblok te vernietigen.
Net als alle andere kernwapens zorgen tactische varianten voor radioactieve neerslag of fall-out. Die maakt het gebied waarin ze worden gebruikt zeker tientallen jaren onleefbaar en kan overwaaien naar omliggende gebieden.
Tactische kernwapens zijn nog nooit gebruikt. Experts zeggen dat het lastig is om dat op een manier te doen die militair effectief is. Het risico dat de eigen troepen of bevolking ook lijden onder de gevolgen is groot. Bovendien zou het gebruik van welk kernwapen dan ook zorgen voor enorme wereldwijde ophef.