Inkomsten ondernemers dalen, Ring Zuid boosdoener: 'Maar situatie is nog niet rampzalig'

Dat zegt Eric Bos van Groningen City Club, het platform dat zich inzet voor het ontwikkelen en behouden van een aantrekkelijke (binnen)stad. Om de stad Groningen aantrekkelijk te houden, zijn ondernemers nodig. Maar juist veel kleinere ondernemers lopen momenteel op hun tenen. Niet in de laatste plaats vanwege een in coronatijd opgebouwde belastingschuld. Maar dat is niet de enige reden.

'De situatie is nog niet rampzalig', zegt Bos ietwat nuancerend, 'want Groningen zit nog steeds in het lichtgroene gedeelte, terwijl andere steden in dat opzicht al roodgekleurd zijn. Het is wel zaak dat we actie ondernemen om deze ondernemers in onze stad te behouden. Als we ze kwijt zijn en we krijgen te maken met leegstand, dan is het veel moeilijker om er weer ondernemers voor terug te krijgen.'

'Veel van de ondernemers die het moeilijk hebben, zitten in stille armoede', gaat Bos verder. Daarmee doelt hij op ondernemers die het moeilijk hebben om zich financieel te redden, maar geen faillissement aanvragen. 'In plaats daarvan stoppen ze met hun onderneming omdat ze bang zijn dat ze anders hun hele pensioen opeten', legt Bos uit. Een vervelende samenloop van omstandigheden heeft tot die situatie geleid.

'Want toen coronatijd net een beetje voorbij was, ging de zuidelijke ringweg op de schop. Daardoor kwamen er een stuk minder bezoekers vanuit het Ommeland naar de stad Groningen', weet Bos. Exacte cijfers heeft hij niet, maar een ruwe schatting wel, op basis van meerdere retailonderzoeken. 'De stad Groningen leeft normaal gesproken van een omzet die voor veertig procent uit de regio komt, maar nu is dat nog maar twintig procent. Je mist vanuit die doelgroep dus bijna de helft aan inkomsten.'

Dat beeld herkent Klaas Holtman, voorzitter van Bedrijvenvereniging WEST, een collectief van bedrijven aan de westkant van Stad. 'Door de werkzaamheden aan de ringweg is de omzet van Woonboulevard Groningen bijvoorbeeld substantieel lager in vergelijking met voorgaande jaren', zegt Holtman. 'Ik weet dat er ketenbedrijven in Assen en Hoogeveen zijn waar juist een toename van bezoekers is te zien, dus reken maar uit.'

De omzetdaling van winkels aan de woonboulevard is nog maar het topje van de ijsberg, weet Holtman. 'Veel ondernemers die bij ons zijn aangesloten hebben last van de omleggingen', zegt hij. 'Niet zozeer langs de hoofdwegen, maar wel in onder meer Groningen-Zuid en Kranenburg (het kantorenpark langs de A7 richting Drachten, red.). En dan heb je ook nog plekken waar de verkeersdruk toeneemt, zoals Helpman en het Overwinningsplein. Daar hebben winkeliers ook last van.'

Maar Holtman wil de boel niet met lede ogen aanzien. 'De nieuwe zuidelijke ringweg gaat in september dit jaar open, maar dat betekent natuurlijk niet dat het winkelend publiek meteen weer op hetzelfde niveau zit als voorheen', vervolgt hij. Holtman pleit ervoor dat de gemeente Groningen en Groningen Bereikbaar het uitgebreid gaan promoten dat Stad na de zomer weer goed te bereiken is. 'Want op 1 april 2025 wordt de binnenstad van Groningen een uitstootvrije zone en daarnaast wordt betaald parkeren steeds verder uitgebreid. Door zulke ontwikkelingen kun je in het negatieve blijven hangen. Dat moet niet.'

Toch wil de voorzitter van het bedrijvencollectief niet blijven hangen in negativisme. 'De werkzaamheden aan de ringweg zijn eigenlijk hetzelfde als een wortelkanaalbehandeling bij de tandarts: het is even vervelend, maar uiteindelijk wordt het er allemaal beter van', lacht hij. 'We redden het denk ik wel, maar we moeten even door die zure appel heen bijten.'