Volgens de Filipijnse kustwacht vond het incident plaats in de buurt van het Scarboroughrif in de Zuid-Chinese Zee. Zowel China als de Filipijnen claimen dat rif als grondgebied. De Filipijnen melden dinsdag dat China een 380 meter lange drijvende grens heeft opgeworpen. Daarmee blokkeert het land de toegang tot zijn wateren, die van oudsher een visgebied zijn.
De spanningen in de Zuid-Chinese Zee zijn in het afgelopen jaar opgelopen. China maakt steeds meer aanspraak op maritieme gebieden die ook door de Filipijnen worden geclaimd. In de afgelopen weken lagen China en de Filipijnen al meerdere keren met elkaar in de clinch door incidenten op zee.
China schoot daarbij meerdere keren met waterkanonnen op Filipijnse schepen. Bij die confrontaties raakten bemanningsleden gewond.
China zegt dat vrijwel de hele Zuid-Chinese Zee tot dat land behoort. Maar het Permanente Hof van Arbitrage in Den Haag oordeelde in 2016 dat dat niet klopt. China trekt zich niets aan van die uitspraak.