Viertal die "spot dreven met de sport" uit de uitslag van Chinese halve marathon geschrapt

Volgens de uitslag, die nog wel moet geofficialiseerd worden, is He met een tijd van 1.03:44 de winnaar met één seconde voorsprong op het Afrikaanse trio, dat op een gezamenlijke tweede plaats genoteerd staat. Maar het is niet eens dat Mnangat het in die slotmeters verstopt. Op een gegeven moment maakt hij zelfs duidelijk een gebaar richting He en dan de finishlijn, alsof hij wil zeggen dat de Chinees mag winnen. En het is niet dat He een nobody is. Hij is de Chinese recordhouder op de marathon, won vorig jaar marathongoud op de Asian Games en maakt deel uit van het Chinese olympische team voor Parijs.

In een eerste reactie bij de ‘South China Morning Post’ liet Mnangat onomwonden weten dat hij He ook effectief heeft laten triomferen. “Hij is mijn vriend. We hebben samen al in Kenia getraind en ik was op de recente Wuxi Marathon (een prestigieuze marathon in China, nvdr) zijn pacer”, aldus Mnangat. Maar zes uur later wijzigde de Keniaan zijn versie en luidde het dat hij ook in Peking fungeerde als zijn gangmaker. Nochtans was dat niet te zien op zijn hesje, waar dan normaal gezien ‘pace’ had moeten opstaan.

Op de sociale media in zowel China als het westen reageerden iedereen verbolgen op de taferelen. En ook Mark Dreyer, een Engelse sportjournalist die sinds 2007 vanuit China werkt, liet zijn licht schijnen over de feiten. “Dit is gewoonweg beschamend en ‘not done’ op het hoogste niveau”, stelde Dreyer. “Je kan soms wel samen en hand in hand over de lijn gaan, als teken van sportiviteit. Maar dat is hier duidelijk niet het geval. Het Afrikaanse trio liet de Chinees winnen. En het is niet dat He een atleet is die zo’n hulp nodig heeft... dit drijft de spot met de sport en ondermijnt de reputatie van He.”

Ook op X gaf Dreyer een reactie. “Het gebeurt geregeld dat Afrikaanse profatleten deelnemen aan topwedstrijden in China, maar hoogst ongebruikelijk dat ze een Chinese loper zomaar laten winnen. De meest waarschijnlijke verklaring, is dat ze betaald zijn om hem te laten winnen. Want het is niet dat het prijzengeld in die Chinese wedstrijden lucratief is. Soms komen ze amper uit de kosten.”

Maar Mnangat zegt dat niemand hem gevraagd heeft He te laten winnen, laat staan dat hij daarvoor een financiële bonus heeft gekregen.

He Jie verklaarde in de Chinese staatsmedia dat het pas zijn eerste professionele halve marathon was. “Ik wou gewoon een goeie tijd laten optekenen. Maar ik heb er net de Wuxi Marathon opzitten en was dus niet in topconditie.” In die marathon op 19 maart liet He een tijd optekenen van 2.06:57, goed voor een nationaal Chinees record.

De organisatie van de halve marathon had na de marathon al aangegeven dat ze het voorval gingen onderzoeken. De beslissing is nu genomen. “De trofeeën, medailles en bonussen zullen worden teruggevorderd”, meldt de organisatie via de staatsmedia. Hun conclusie is dat twee lopers uit Kenia en een uit Ethiopië, “bewust op twee kilometer van het einde begonnen te vertragen”, en de Chinees He Jie opzettelijk lieten winnen.