Europol voert wereldwijde actie uit namens de bijna 200 duizend slachtoffers van Juicyfields-oplichting

Verdachten komen uit verschillende landen, onder meer uit Nederland. Of er ook daadwerkelijk een Nederlandse verdachte is gearresteerd, is nog onduidelijk. Overige verdachten kwamen uit Rusland, Duitsland, Italië, Letland, Malta, Polen, Jordanië, Amerika en Venezuela.

Deze site schreef eerder al over JuicyFields. Dit bedrijf deed tussen 2020 en 2022 aan wereldwijde oplichting door mensen voor te houden dat zij konden investeren in medicinale cannabis. Europol spreekt van een een Ponzi-model, een soort piramidespel. Daarbij wordt de inleg van nieuwe leden gebruikt om eerdere instappers uit te betalen. Het bedrijf had onder meer een hoofdkantoor in Amsterdam en kende vermoedelijk duizenden Nederlandse investeerders.

Het onderzoek, geleid door Eurojust, Franse, Duitse en Spaanse politie en ondersteund door Europol en verschillende nationale onderzoeksinstanties, lijkt nu eindelijk resultaat te boeken. Vierhonderd politiemensen in elf landen arresteerden negen verdachten en doorzochten 38 huizen.

Er werd gedurende het onderzoek beslag gelegd op tegoeden: zo’n 4,7 miljoen euro op bankrekeningen, ruim anderhalf miljoen in cryptomunten, een dikke ton in cash en 2,6 miljoen in vastgoed. Ook werden luxe auto’s, kunstwerken en andere luxegoederen in beslag genomen, naast documenten en computers.

JuicyFields was actief van begin 2020 tot juli 2022. In die tijd maakten volgens Europol 186.000 mensen geld over. Die dachten allemaal te investeren in medicinale wiet, een spectaculaire groeimarkt. Het beloofde rendement was hoog en dus werden veel mensen verleid. De oplichters investeerden dit geld niet in planten, maar sluisden het weg naar diverse bankrekeningen en cryptovaluta. De totale schade wordt geschat op minstens 645 miljoen euro, maar zou, zo zeggen de autoriteiten, ook ‘beduidend’ hoger uit kunnen pakken. Onderzoek door deze titel liet eerder zien dat het eerder richting de miljarden gaat.

Het vertrouwen van investeerders werd in eerste instantie gewonnen door op kleine investeringen gewoon uit te betalen. Bovendien had JuicyFields kantoorpanden op zichtlocaties, zoals in Amsterdam, en was het zichtbaar op social media en grote evenementen. Tot alles op zwart ging in 2022 en mensen niet meer konden inloggen.