Lange tijd hanteerde Trump de filosofie dat geld problemen kan oplossen. Maar die tactiek lijkt zijn houdbaarheid te verliezen. Een rechter in New York bevond de Amerikaanse oud-president vorige maand schuldig in een fraudezaak. De aanvankelijke borgsom van 454 miljoen dollar (ongeveer 420 miljoen euro) leek zelfs te veel voor Trump, die graag opschept over zijn grote vermogen.
Maandag kwam er goed nieuws voor Trump. De rechtbank in New York verlaagde de borgsom van 454 miljoen naar 175 miljoen dollar. Voorwaarde is dat de oud-president de betaling binnen tien dagen moet voldoen.
Zijn advocaten maakten vorige week bekend dat Trump geen verzekeringsmaatschappij kon vinden die garant wilde staan voor zo'n hoog bedrag als 454 miljoen. Het geld heeft de 77-jarige oud-president nodig om in beroep te kunnen gaan.
De regels in de staat New York zijn zo dat je het hoger beroep niet kan gebruiken om tijd te rekken, een strategie die Trump graag gebruikt in andere rechtszaken. In dit geval moet hij eerst het bedrag betalen, voordat hij verder kan procederen. Dat bedrag loopt ook nog op, omdat hij er rente over moet betalen.
Waar draait de zaak precies om?
- Donald Trump werd vorige maand veroordeeld voor fraude. Hij overschatte de waarde van zijn bedrijf The Trump Organization voor belastingvoordelen.
- Vorige week gaven zijn advocaten aan dat Trump dit geld niet kan ophoesten.
- Om het bedrag rond te krijgen, heeft Trump verzekeringsmaatschappijen nodig die voor hem garant willen staan. Maar die vertrouwen hem niet meer.
- Maandag moet hij het geld bij elkaar hebben. Lukt dat niet, dan kan aanklager Letitia James beslag leggen op bankrekeningen en bezit van Trump.
Trump overschat zijn eigen vermogen in publieke uitspraken
Trump heeft zich volgens Amerikadeskundige Diederik Brink zelf in dit lastige parket gewurmd. "Trump zegt zelf in publieke uitspraken dat hij het geld heeft. Maar zijn advocaten moeten het eerlijke verhaal vertellen en hebben aan de rechter verklaard dat hij het geld moeilijk bij elkaar krijgt."
Trump schept graag op over zijn vermogen. Hij verklaarde volgens The New York Times dat hij meer dan 400 miljoen dollar aan cash heeft, maar de Amerikaanse krant becijferde dat hij waarschijnlijk niet meer dan 350 miljoen dollar aan cash, aandelen en andere investeringen bij elkaar kan schrapen.
Het is onduidelijk of hij het nieuwe bedrag wel kan ophoesten. Mogelijk moet hij verzekeringsmaatschappijen vragen om voor hem garant te staan. Maar na de fraudezaak, waarin Trump onbetrouwbaar over zijn eigen financiën is gebleken, en het publiekelijk overschatten van zijn eigen vermogen, vertrouwen veel bedrijven hem niet meer. CNN meldt dat meer dan dertig verzekeringsbedrijven weigerden voor hem garant te staan.
Volg nieuws over Donald Trump
Aanklager is erop gebrand om door te pakken
De kans is aanwezig dat het niet gaat lukken. In dat geval zou aanklager Letitia James ervoor kunnen kiezen extra middelen in te zetten om het geld tóch bij elkaar te krijgen. Ze heeft drie opties: beslag leggen op rekeningen, persoonlijk bezit en vastgoed.
Het beslag leggen op vastgoed is verreweg het ingewikkeldst, omdat panden van meerdere eigenaren kunnen zijn. Brink verwacht daarom dat James begint bij de andere categorieën, maar denkt dat Trumps panden uiteindelijk ook niet veilig zijn. "Deze aanklager is erop gebrand om door te pakken en te laten zien dat hij hier niet mee wegkomt", zegt hij.
Brink: "Trump heeft van zijn rechtszaken een mediaspektakel gemaakt. Hij heeft iedereen, van de rechter tot de griffier en de aanklager, tot op het bot beledigd en uitgescholden. Dan kun je je wel voorstellen dat het voor de aanklager, die al die klappen heeft gehad, nu het moment is om te zeggen: 'Nu ben ik aan zet.'" De symbolische waarde van het in beslag nemen van vastgoed is daarom groot.
Volgens CNN lijkt het er vooralsnog niet op dat Trump Tower, de kroon op Trumps vastgoedimperium, op de lijst staat om in beslag genomen te worden. Trump zelf beweerde dat afgelopen weekend wel.
Trumps achterban groeit door rechtszaken, hoe kan dat?
'Dit doet meer pijn dan andere rechtszaken'
Trumps imperium wankelt, zoveel is wel duidelijk. En niet alleen dat, ook zijn geloofwaardigheid als zakenman loopt schade op.
Volgens Brink is dat precies waarom deze zaak anders is dan alle andere rechtszaken die tegen de oud-president lopen. "Dit doet hem meer pijn dan al die andere rechtszaken", zegt hij. "Dit draait om zijn identiteit, die gebouwd is op het verhaal dat hij een schatrijke, succesvolle zakenman is."
"Nu gaat er mogelijk een half miljard van zijn vermogen af. En als blijkt dat hij dat niet kan betalen, zegt dat misschien ook wel dat hij misschien helemaal niet zo succesvol is als hij zelf beweert", zegt Brink. "Dit is niet alleen pijnlijk voor zijn ego, maar raakt ook zijn identiteit."