Nieuwe baas van boerenlobby is politicus met een deukje en ‘driftkop’ die graag de polonaise loopt

De voorzitter van de LTO geldt van oudsher als de belangrijkste lobbyist van boerend Nederland, al wonnen de laatste jaren radicalere clubs als Agractie en Farmers Defence Force terrein. Koopmans, vanaf 2002 tien jaar Tweede Kamerlid en van 2014 tot 2021 gedeputeerde in Limburg, zegt dat betrokkenheid bij de agrarische sector als een rode draad door zijn leven en loopbaan loopt. ,,Eerst als boerenzoon, later als melkveehouder en daarna als politicus en in het openbaar bestuur.”

Koopmans (61) behoort tot de rechterflank van het CDA. In de pers werd hij in zijn tijd als Kamerlid omschreven als ‘stormram’ en ‘rechteraanvaller’ van de christendemocraten. Hij stond in 2019 aan de wieg van een extraparlementair college van Gedeputeerde Staten in Limburg, met daarin vertegenwoordigers van onder meer zijn eigen CDA, Forum voor Democratie en de PVV. ,,Wij lossen het met elkaar op en sluiten niemand uit", noemde hij die ‘typisch Limburgse bestuursstijl'.

Zijn bestuursstijl kostte hem als gedeputeerde in 2021 mede de kop. Hij zou zich als gedeputeerde hebben ingespannen in het voordeel van een baggerbedrijf waar hij als privépersoon commissaris van was. In een parlementaire enquête werd actieve belangenverstrengeling niet bewezen, maar de schijn ervan wel. Uiteindelijk trad het voltallige Limburgse college af naar aanleiding van meerdere affaires. Koopmans kreeg later door NRC Handelsblad ook nog voor de voeten geworpen dat hij als gedeputeerde geholpen zou hebben om zijn voormalige liefdespartner, een Heerlense architect, financieel en zakelijk te bevoordelen.

In het Limburgse parlementaire onderzoek kwam Koopmans naar voren als een ‘dominante bestuurder’ die zich met nogal veel zaken bemoeit. Ook zou hij zich regelmatig als een 'drammer’ en 'driftkop’ hebben gedragen. ,,Het had zeker soms een onsje minder gekund", zei hij daarover tegen De Limburger. Maar: „Ik ben politicus en wil mijn ideeën realiseren.” En: „In de toekomst zou ik ook twee keer per jaar op vakantie gaan. Of zeggen: Gerrie gaat lekker naar huis, zoeken jullie het maar even zelf uit.” Na zijn afscheid als gedeputeerde volgde ‘een heftige periode’ waarin veel piekerde. ,,Ik viel in korte tijd 5 kilo af.”

Koopmans komt uit een boerenfamilie waar hard werken de standaard was. Hij noemt zichzelf een ‘licht-katholieke homo’. Beroemd is de gigantische badkamer in de stijl van een Romeins badhuis in zijn voormalige woning. Later verhuisde Koopmans naar een appartement aan de Maas in Venlo, carnavalsstad pur sang. De CDA’er houdt naar eigen zeggen enorm van dat soort gezelligheid. In coronatijd miste hij het stappen, en de borrels met collega's. ,,Dat je een paar borrels op hebt en bijna letterlijk met elkaar in polonaise door de kroeg gaat.”

Nu gaat hij dus, vanaf 1 april, strijden voor de boerenzaak. Koopmans stelt dat het huidige agrarische beleid ‘is losgezongen van de praktijk van het boerenerf'. Ook mist hij ‘een strategische Europese visie over onze landbouw en voedselvoorziening op lange termijn'.

Na zijn afscheid als gedeputeerde was de politicus adviseur op het snijvlak van overheid en bedrijfsleven, een grijs gebied waar hij zich de komende jaren dus ook zal gaan bewegen. Dat gaat hem prima af, vertelde hij De Limburger. „De een spreekt Russisch, de ander Chinees en ik beheers beide talen redelijk.”