Apple overtreedt de Amerikaanse antitrustwetten door andere partijen te hinderen bij het aanbieden van concurrerende apps, zo luidt de aanklacht. Daardoor zouden iPhone-gebruikers veel minder geneigd zijn over te stappen op een ander toestel.
Partijen die hun klanten met een iPhone of Apple Watch op een andere manier dan via Apple Pay willen laten betalen, zouden ook door Apple zijn tegengehouden. Verder zijn de functies van andere soorten smartwatches voor iPhone-bezitters erg beperkt.
Het Amerikaanse ministerie zegt dat Apple zijn macht misbruikt om meer geld te verdienen aan consumenten, ontwikkelaars, artiesten, uitgevers en kleine bedrijven. Naast het ministerie van Justitie zijn zestien openbaar aanklagers van verschillende staten en districten bij de aanklacht betrokken.
"Consumenten zouden geen hogere prijzen moeten betalen omdat bedrijven de regels overtreden", zegt openbaar aanklager Merrick Garland. "Als we Apple zijn gang laten gaan, versterkt het bedrijf zijn monopoliepositie alleen maar."
Apple verzet zich tegen de aanklacht
Apple is het absoluut niet eens met de aanklacht en zegt zich er krachtig tegen te zullen verweren. "Wij ontwerpen producten die goed op elkaar aansluiten en die de privacy en veiligheid van mensen beschermen", stelt het bedrijf in een reactie. "Deze rechtszaak vormt een bedreiging voor wie we zijn en de principes waarmee Apple-producten zich onderscheiden op een sterk concurrerende markt."
Volgens Apple zou het een gevaarlijk precedent scheppen als het ministerie deze rechtszaak wint. "Dan krijgt de overheid de macht om een grote rol te spelen bij het ontwerp van nieuwe technologie."
Ook EU trekt de teugels flink aan
Het is de derde keer in veertien jaar dat Apple in de VS wordt aangeklaagd vanwege machtsmisbruik. In de EU krijgt Apple het ook flink te verduren.
Vanwege nieuwe Europese regelgeving moet Apple naast zijn eigen App Store ook alternatieve appwinkels aanbieden. Ook moeten winkels meer mogelijkheden krijgen om klanten op een andere manier te laten betalen voor diensten. Op die manier hoeven ze geen inkomsten aan Apple af te dragen.
Begin deze maand kreeg Apple nog een boete van 1,8 miljard euro van de Europese Commissie. Het bedrijf zou muziekstreamingdiensten als Spotify hinderen bij het aanbieden van goedkopere abonnementen buiten Apple om. Daarmee zou het Amerikaanse concern zijn macht misbruiken. Ook in de VS dreigt nu mogelijk een hoge boete.