De Britse krant meldt woensdag op basis van cijfers van Bangladesh dat tussen 2008 en 2022 minimaal 13.685 arbeidsmigranten uit dat land in Saoedi-Arabië zijn gestorven. In 2022 overleden er ruim 1.500 arbeidsmigranten, meer dan vier mensen per dag.
Volgens The Guardian heeft Bangladesh drie kwart van de sterfgevallen in 2022 bestempeld als "een natuurlijke dood". Dat heeft het land gedaan op basis van de gegevens die de Saoedische autoriteiten aanleveren. De gemiddelde leeftijd bij het overlijden is 44 jaar.
Bij de overlijdensakten die Saoedi-Arabië vrijgeeft, worden vaak geen onderliggende doodsoorzaken genoemd. Volgens critici dragen de lange werkdagen, extreme hitte en slechte leefomstandigheden bij aan het grote aantal doden.
Mensenorganisaties waarschuwen dat er opnieuw een WK voetbal wordt besmeurd door de dood van duizenden arbeidsmigranten als er niet snel iets verandert. In 2022 lag het WK in Qatar onder vuur nadat minstens 6.500 migranten bij werkzaamheden om het leven waren gekomen.
Saoedi-Arabië enige kandidaat voor WK 2034
Saoedi-Arabië heeft zich als enige land beschikbaar gesteld voor de organisatie van het WK in 2034. Australië zag als laatste tegenkandidaat af van de organisatie. FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft al aangegeven dat het toernooi aan de Golfstaat wordt toegewezen, maar de wereldvoetbalbond moet het besluit nog bekrachtigen.
Mensenrechtenorganisaties verlangen actie van FIFA
"De FIFA heeft geen lessen getrokken", zegt Minky Worden van Human Rights Watch tegen The Guardian. "Een gigantisch evenement organiseren zonder de juiste maatregelen te treffen kan veel arbeidsmigranten het leven kosten. Ook in dit opzicht worden de mensenrechten in het land geschonden."
Amnesty International verlangt duidelijkheid van Saoedi-Arabië over de onverklaarbare doden. Ook wil de organisatie meer daadkracht bij de FIFA zien. "De FIFA moet duidelijk maken dat organiserende landen zich moeten houden aan het mensenrechtenbeleid van de bond", zegt Steve Cockburn.
"De FIFA moet zelfs bereid zijn het toewijzingsproces van het WK op pauze te zetten als er niet serieus naar mensenrechten wordt gekeken", stelt Amnesty. De FIFA wilde ondanks herhaalde verzoeken van The Guardian niet reageren op de bevindingen.
Saoedi-Arabië benadrukt dat het al veel stappen heeft gezet om de omstandigheden te verbeteren. De Golfstaat wijst onder meer naar de hervorming van het zogeheten kafala-systeem, dat werknemers eigendom maakte van werkgevers. Het land ontkent een gebrek aan transparantie bij het vrijgeven van de overlijdensakten.