Vasseur: 'Laten we het nog niet hebben over na Hamilton, want Lewis zit nog niet eens in het team!'

Frédéric Vasseur is erg trots op wat Ferrari-junior Oliver Bearman tijdens het weekend in Saoedi-Arabië liet zien, maar wil nog niet op de toekomst van de 18-jarige Brit vooruitlopen. Volgens Vasseur heeft de Ferrari Driver Academy een heel traject nog voor Bearman om te doorlopen, en wil de Italiaanse renstal bovendien ook nog niet vooruitblikken op wie er na Lewis Hamilton bij de Scuderia zal gaan rijden.

'Laten we het nog niet hebben over: na Hamilton, want Lewis zit nog niet eens in het team!', grapt teambaas Vasseur, als hem gevraagd of er een stoeltje beschikbaar is voor Bearman bij Ferrari als Hamiltons tijd bij de Scuderia tot een eind komt, tegenover de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'Maar het is voor Ollie (Bearman, red.) zeker een goed teken en een belangrijke mijlpaal. In Melbourne en Imola zal hij weer aan zijn Formule 2-project werken, dat is voor Ollie ook de belangrijkste uitdaging.'

Bearman hoeft daarnaast ook niet enorm lang te wachten voordat hij weer in een Formule 1-bolide mag plaatsnamen. 'Hij zal binnenkort vrije trainingen rijden met Haas F1', verklapt Vasseur alvast. 'Het is voor ons ook belangrijk dat hij ervaring opdoet en meters maakt in de auto. Maar met deze race heeft hij het resultaat al in de pocket.' De Ferrari-junior mag naar verluidt in Imola, Barcelona, Silverstone, Boedapest, Mexico en Abu Dhabi tijdens de eerste vrije training in de Haas-bolide stappen.

Volgens Vasseur is het belangrijk dat de jonge Brit op die manier ervaring opdoet en groeit. 'Je moet beseffen dat Jeddah een stap was, niet het uiteindelijke doel', legt Vasseur uit. 'Hij heeft het tijdens het weekend goed gedaan, maar hij krijgt nog andere uitdagingen voor zijn kiezen in de Formule 2. Hij zal gedurende het seizoen een aantal vrije trainingen met ons en met Haas rijden en over een halfjaar hebben we het niet meer over Jeddah, maar over Mexico, Brazilië en of hij het dan goed doet of niet. Elke dag zal een nieuwe uitdaging bieden, maar als hij dezelfde aanpak blijft hanteren dan zal het goed komen.'

Bearman kreeg boodschap van zijn F1-held

Niet alleen Vasseur zag hoe goed Bearman het deed op het Jeddah Corniche Circuit als vervanger van Carlos Sainz, ook Bearmans persoonlijke held Sebastian Vettel zag het. De Duitse oud-F1-coureur had zelfs de jonge Brit nog een berichtje gestuurd voorafgaand aan zijn F1-debuut. 'Ik kreeg veel felicitaties en ook geluksboodschappen voor de race', blikt Bearman terug, eveneens tegenover Motorsport.com. 'Mijn favoriete was van Sebastian Vettel. Ik ben al sinds het begin een grote fan van hem. Tot zijn pensioen heb ik altijd Seb gesteund. Dus om een bericht van hem te krijgen was echt speciaal. Om te weten dat hij toekeek, zette een beetje druk, maar het was een leuke druk.' Ook kreeg Bearman een knuffel van Lewis Hamilton na de race: 'dat was erg leuk.'