De rook rondom de samensmelting van USB en Thunderbolt in de nieuwe USB4-standaard begint een beetje op te trekken, en er zijn inmiddels producten op de markt die met de interface zijn uitgerust. We tellen redelijk wat moederborden met Thunderbolt 4, maar laptops hebben de standaard volledig omarmd en een derde van de modellen wordt met de poort geleverd. Logisch dus dat er ook apparatuur met de standaard te koop is, en weinig apparaten profiteren zo van snellere interfaces als externe ssd's.
Voor we naar de testresultaten kijken, zoomen we even in op de verwarrende geschiedenis die USB en Thunderbolt uiteindelijk samengebracht heeft. Nou ja, samen, het blijft een soort open relatie met een hoop onduidelijkheid en lastig te achterhalen verbanden. Daar moet met de twee drives waar het in deze round-up om draait, verandering in komen: dankzij een nieuwe chip van controllerfabrikant ASMedia moet alles met alles samenwerken, en dat ook nog eens op een beetje vlotte snelheden doen. Daartoe haalden we twee USB4-drives in huis: de Adata SE920, die ondersteuning voor USB4 met snelheden tot 40Gbit/s heeft, en een zelfbouwdrive, de Jeyi USB4 40Gbps M.2 NVMe-behuizing. Beide drives maken gebruik van een USB4-controller van ASMedia: de ASM2464. Die chip kan overweg met zowel Thunderbolt als USB4 en zou eindelijk bijna altijd de volle snelheid mogelijk moeten maken. We testen beide drives aan de hand van ons protocol voor externe ssd's.
De Adata-drive is er vooralsnog enkel in een 1TB-uitvoering, maar een grotere 2TB-versie is op komst en staat al in de Pricewatch. Daarvan is de prijs nog niet bekend, maar de 1TB-versie kost ongeveer 150 euro, een pittige prijs voor die capaciteit. De zelfbouwdrive is ook niet goedkoop: de behuizing met printplaat en controller kost al 80 euro. Om de ssd geen bottleneck te laten zijn, hebben we daar een Samsung 990 Pro-drive van 2TB ingestopt. Dat zou je bij elkaar ongeveer 240 euro kosten, wat per GB iets goedkoper is dan de Adata. Als je er echter een 1TB-drive instopt, zoals de 990 Pro 1TB, kost dat 110 euro plus 80 euro, waardoor zelfbouw dus duurder is dan de kant-en-klare drive van Adata. Je kunt natuurlijk nog wel een wat goedkopere drive kiezen, want een beetje overkill is het wel.
We vergelijken deze twee USB4-drives niet alleen met elkaar, maar ook met andere snelle externe drives. Enkele daarvan ken je wellicht van onze round-up USB 3.2 Gen 2x2-drives die we eind 2021 publiceerden. Destijds wachtten we nog op een geschikte poort en nu lijkt dat een doodlopende weg. Waarom dat zo is, bekijken we op de volgende pagina's, waar we de externe ssd's nader bekijken, in de standaarden rond de USB-C-connector duiken en natuurlijk de drives aan de spreekwoordelijke tand voelen.