"Een coureur zal altijd in de snelst mogelijke auto willen zitten", zei Wolff zaterdagavond tijdens een mediamoment op het Jeddah Corniche Circuit in Saoedi-Arabië. "Max heeft die auto op dit moment. Ik zou hem heel graag willen hebben, maar eerst moeten we de problemen met onze auto oplossen."
De toekomst van de 26-jarige Verstappen is door een diepe crisis bij Red Bull sinds deze week onderwerp van gesprek. De Nederlander verbond vrijdagavond zijn lot aan Red Bull-topman Helmut Marko, die naar eigen zeggen op het punt stond geschorst te worden. Zo ver kwam het niet. Na een "goed gesprek" met de Red Bull-leiding lijkt Marko te mogen blijven.
Verstappen, die bij Red Bull een contract tot eind 2028 heeft, riep na zijn gewonnen race in Jeddah op tot "rust in de tent". Volgens de BBC heeft het management van Verstappen al verkennende gesprekken met Mercedes gevoerd, mocht de situatie binnen Red Bull alsnog escaleren.
Wolff denkt dat het nog wel een aantal maanden kan duren voor hij de opvolger van de naar Ferrari vertrekkende Lewis Hamilton kan presenteren. "Max, zijn vader Jos en zijn manager Raymond Vermeulen zijn altijd eerlijk en soms tot het ongemakkelijke aan toe rechtdoorzee. Het is een beslissing die Max uiteindelijk zelf moet nemen. Alle teams in de paddock zouden een handstand doen om hem te krijgen."
Terwijl Verstappen op dominante wijze de zege pakte in Saoedi-Arabië, speelden de Mercedes-coureurs een bijrol. George Russell finishte als zesde met een achterstand van veertig seconden op Verstappen. Hamilton kwam op 47 seconden als negende over de streep.
Red Bull houdt Verstappen niet aan contract als hij weg wil
Mocht Verstappen zelf ook naar Mercedes willen, gaat Red Bull hem niet ten koste van alles aan zijn contract houden. Volgens Red Bull-teambaas Christian Horner heeft het geen zin om hem tegen zijn zin bij het team te houden. "Je kan iemand niet dwingen om te blijven vanwege een velletje papier", zei Horner zaterdagavond.
"Als iemand niet in dit team wil zijn, zullen we diegene niet dwingen. Dat geldt voor een monteur, een ontwerper of wie dan ook. Als je onderdeel van dit team wil zijn, komt er commitment en passie bij kijken. Max heeft dat, dat hebben we gezien. Hij is hier al sinds hij achttien jaar is en ik heb geen twijfel over zijn toewijding en passie als het om de toekomst gaat."
Horner is dus ook niet bang om Verstappen kwijt te raken. "Zeg nooit nooit, want als een rijder ergens niet wil zijn, gaat-ie ergens anders heen. Maar ik zou geen reden kunnen bedenken waarom iemand dit team zou willen verlaten. Max heeft een geweldige entourage om zich heen en hij doet heel goed werk in een geweldige auto."
Dat Mercedes Verstappen graag wil hebben kwam voor Horner niet als een verrassing. "Maar zoals Toto zelf ook zei: 'De beste coureur wil in de beste auto zitten.' Max heeft vandaag zijn 56e overwinning en honderdste podium bij ons behaald. Als team presteren we extreem goed en iedereen heeft zijn eigen belangrijke rol binnen dit team. Er is voor hem geen reden om weg te gaan."
NUjij: Uitgelichte reacties