"Sorry, ik had weer je oproep gemist, ik moest even mijn zoontje naar bed brengen", zo begint Van Dijk het telefoongesprek met NU.nl. Een paar dagen eerder was Faas "overstuur" en kon ze de telefoon evenmin beantwoorden. Van Dijk verontschuldigt zich, het zijn de rituelen in haar nieuwe wereld.
Het leven van Van Dijk is sinds de geboorte van Faas op 4 oktober vorig jaar compleet veranderd. Het kersverse gezin geniet met volle teugen van de nieuwe werkelijkheid, al is die volgens Van Dijk af en toe ook "flink uitdagend".
Waar de drievoudig wereldkampioen tijdrijden voorheen zorgeloos op de fiets kon stappen voor een training van vijf uur, is dat nu een logistieke puzzel. Dankzij haar vriend, die een jaar verlof heeft opgenomen, kan Van Dijk in de meeste gevallen toch haar uren maken. En dat heeft ervoor gezorgd dat ze nog geen half jaar na de bevalling haar rentree maakt in het peloton.
Haar bizar snelle comeback is geen verrassing voor Van Dijk. "Als ik geen tegenslag zou tegenkomen, was dit wel de verwachting. Het is relatief vroeg, maar mijn lichaam is erop ingesteld en ik heb er mijn leven op ingericht. Mijn situatie is niet te vergelijken met die van een willekeurige andere zwangere vrouw."
'Voel me nog niet helemaal lekker in eigen lichaam'
Het plan richting haar rentree was tot in de puntjes uitgedacht. Zelfs op de dag voor de bevalling zat Van Dijk nog op de fiets voor een ritje van zo'n 35 kilometer naar de verloskundige. "Ik probeerde iedere week nog 450 kilometer te fietsen, maar ik fietste wel steeds langzamer. Op het eind fietste ik steeds vaker uit de wind", vertelt Van Dijk lachend.
Ook na de bevalling was Van Dijk snel actief. Ze begon met de eerste trainingen op een elliptigo, een soort fiets zonder zadel. Na drie weken maakte Van Dijk alweer haar eerste meters op de racefiets. "Binnen no-time voelde ik me weer goed op de fiets. Het was heel veelbelovend."
Toch is Van Dijk nog niet helemaal de oude. "Ik merk wel dat mijn lichaam wat heeft doorstaan. Ik voel me nog niet helemaal lekker in mijn eigen lichaam. Ik zit nog niet op mijn wedstrijdgewicht en daarnaast ben ik wel echt vermoeid."
"Normaal fietste ik op een rustdag nog wel anderhalf uur en had ik nog energie voor andere dingen. Nu is dat anders. Op een rustdag fiets ik nu helemaal niet, dat heb ik fysiek en mentaal wel nodig. Het kost veel energie, zo'n ventje ernaast. We liggen sowieso elke avond om 21.00 uur in bed en 's nachts ben je natuurlijk ook vaak wakker voor de voeding."
Van Dijk dacht te moeten stoppen om zwanger te worden
Een paar jaar geleden was het nog ondenkbaar voor Van Dijk om haar carrière te onderbreken voor een zwangerschap. "Ik had altijd het idee dat je moest stoppen om moeder te worden, maar daar voelde ik me nog helemaal niet klaar voor."
Haar ploeg bood uitkomst. Lidl-Trek is vooruitstrevend, zo werd een paar jaar geleden al duidelijk. Toen kwam Lizzie Deignan vanwege haar eerste zwangerschap in 2018 zonder ploeg te zitten. Lidl-Trek bood de inmiddels 35-jarige Britse de kans om terug te keren in het peloton.
Toch was Van Dijk verrast door de instelling van haar ploeg. "Ik zei dat Benjamin en ik een kinderwens hadden, maar dat ik ook nog heel graag wilde fietsen. Toen zei mijn ploegmanager: 'Nou, dan teken je toch een nieuw contract en zie je wel of je zwanger wordt of niet.' Die reactie vond ik fantastisch. Toen hadden we echt niets te verliezen." Van Dijk werd het afgelopen anderhalf jaar doorbetaald zonder een wedstrijd te fietsen.
Olympische droom motiveert Van Dijk om rentree te maken
Ondanks de lange onderbreking had Van Dijk altijd het vertrouwen om terug te keren. "Dat komt doordat ik nog heel graag naar de Olympische Spelen wil. Als ik dat duidelijke doel niet had gehad, zou ik wellicht denken: laat lekker gaan. Maar ik heb niet echt een moment gehad dat ik het niet meer zag zitten." Lachend: "Ja, tijdens de bevalling."
Van Dijk hoopt in Parijs eindelijk een medaille te winnen bij de olympische tijdrit. In 2012 werd ze achtste. Vier jaar later viel ze als grote favoriet net naast het podium en voor de vorige editie in Tokio werd ze niet geselecteerd. Van Dijk hoopt dit jaar wél te mogen deelnemen.
"Dat is tien maanden na de geboorte. Toen ik wist dat ik zwanger was, dacht ik dat het te kort dag zou zijn, maar mijn ploegarts zei dat er tijd zat was. Dat voelt nu ook wel zo."
Bij de tijdrit in de Vuelta Extremadura Féminas kan Van Dijk direct haar visitekaartje afgeven. Ze staat te popelen om weer te beginnen, maar ziet er tegelijkertijd ook als een berg tegenop. "Deze week voelde ik dat voor het eerst. We zijn de hele winter lekker met zijn drietjes gebleven en nu ga ik voor het eerst van huis zonder Faas. Dat vind ik heel spannend."