Dit elitekorps streed met honderden tegen duizenden Russen: ‘Mijn kameraden zijn allemaal dood’
Sergeant Andrej Mahomet en zijn brigade hebben een cultstatus binnen de Oekraïense strijdkrachten. Ondanks immense Russische druk houdt het korps momenteel stand bij het zwaar bevochten bruggenhoofd aan de oostzijde van de rivier Dnipro. Hij doet zijn aangrijpende verhaal. ,,De hel is een aangename plek vergeleken bij Krinky.”
Andrej Mahomet (42) was met zijn 36ste marinebrigade eind oktober bij de gewaagde landing op de door Rusland bezette oever van de Dnipro. Sindsdien moeten Oekraïners regelmatig in kleine boten de rivier over om munitie te brengen of om gewonden af te voeren. ‘Sitting ducks’ zijn ze dan voor Russische mortieren en drones. 31 boten zouden de overkant niet hebben gehaald.
De gewaagde operatie doet denken aan A Bridge too Far, de oorlogsfilm over de historische Waalcrossing, de heroïsche oversteek van de Amerikaanse 82e Luchtlandingsdivisie bij Nijmegen, tijdens Operatie Market Garden in de Tweede Wereldoorlog. Bij het gehucht Krinky verdedigen enige honderden Oekraïners een strategisch bruggenhoofd tegenover een overmacht aan Russische strijdkrachten.
Een tijdje geleden was er jubel onder Russische bloggers. Een zekere Moisey, codenaam van een Russische aanvalsdronespecialist, zou de afgelopen maanden tientallen Oekraïense boten naar de rivierbodem hebben gestuurd. ,,Hoe weet je dat? Van Telegram?”, vraagt Mahomet.
De tekst gaat verder onder de kaart.
Oorlog zorgt voor legendes
Hij zucht. ,,Oorlog zorgt voor veel legendes. Wij hadden zelf een verhaal over een Oekraïense topgun die veel Russische vliegtuigen had neergehaald. Was niet zo. Legendes dienen ook om de moed erin te houden.” Heeft Moisey nooit bestaan? ,,Jawel, maar het was niet één persoon. Een Russisch droneteam heeft ons inderdaad veel doden en gewonden gekost. We hebben erop gejaagd, we hebben ze uiteindelijk gevonden en vernietigd. Daardoor konden we veiliger de rivier oversteken. Daarna hebben ze een nieuw droneteam gestuurd.”
Die laatste zin is illustratief voor de fase waarin de oorlog verkeert. De Oekraïners staan nu op verschillende plekken met de rug tegen de muur en moeten extreem zuinig zijn op hun soldaten (volgens president Zelensky zijn er sinds het begin van de oorlog 31.000 gesneuveld, maar waarschijnlijk zijn het er veel meer) en op hun schaarse munitie (Westerse munitie arriveert mondjesmaat).
Ondertussen sturen de generaals van Poetin gewoon nieuwe aanvalsgolven en granaten uit Noord-Korea. Volgens experts kunnen de Russen momenteel vijf keer zoveel granaten afschieten als de Oekraïners.
Armen als staaldraad
Geblokt hoofd, kort geknipt, armen als staaldraad waarop kleurrijke tatoeages staan. Mahomet oogt als de stoere sergeant die je verwacht bij de 36ste marinebrigade. Voor de oorlog was hij boer, en daarvoor een IT’er met innovatieve ideeën over agrarische bedrijfsvoering. ,,Bij mij werkten vijf mensen waar er op een vergelijkbaar bedrijf twintig nodig waren.”
Toen kwam de oorlog en werd het boerenbedrijf, vlak bij Kherson, in puin geschoten. Mahomet hielp zijn vrouw en hun twee kinderen naar Duitsland. ,,Ik moet weten dat ze veilig zijn, anders functioneer ik niet.” Hij tekende voor het 36ste regiment en nam deel aan de strijd bij Marioepol, Mykolajiv, Bachmoet en nu dus Krynky. Drie keer belandde hij in het ziekenhuis. De laatste granaat die in zijn buurt ontplofte bezorgt hem regelmatig migraineaanvallen.
Hij doet zijn verhaal in een bistro in Amsterdam-West. Een tafel ernaast zitten zijn vrouw en kinderen die hij lange tijd niet had gezien. Eigenlijk had hij in Kherson naar begrafenissen van gesneuvelde strijdmakkers moeten gaan, vertelt hij. Maar zijn commandant vond het belangrijker dat hij naar Nederland zou gaan.
Daar maakt de man die voor de 36ste marinebrigade inmiddels verantwoordelijk is voor de logistiek deze week een ronde langs donateurs, Kamerleden en media, op uitnodiging van de Nederlandse hulporganisatie lifeline-ukraine.org. ‘Help ons’, is de boodschap van sergeant Mahomet, en ook ‘help jezelf, want na ons zijn jullie aan de beurt als Poetin wint’.
Scherfvesten
De oproep was al gehoord door een andere Nederlandse organisatie, protectukraine.nl van schrijver en oprichter Jaap Scholten. Een aantal boten waarmee de Dnipro werd overgestoken naar Krinky was geleverd door Protect- Ukraine.
,,Lifeline is van de wederopbouw, wij helpen de soldaten aan het front met beschermende spullen, verkenningsdrones, scherfvesten, terreinauto’s, dat soort dingen. We bouwen nu een aquadrone voor de 36ste brigade om spullen de rivier over te krijgen”, zegt Scholten. Voor aanvullende fondsenwerving werkt hij samen met onder andere schrijvers, waaronder Tommy Wieringa, aan theatervoorstellingen.
Protect Ukraine helpt soldaten aan het front met beschermende spullen, verkenningsdrones, scherfvesten, terreinauto’s én fietsen... Het verhaal gaat onder de video verder.
De verhalen van sergeant Andrej komen aan. De hel is een aangename plek vergeleken bij Krinky, vertelt hij over een weinig bekend oorlogsgebied in de delta van de Dnipro. Kleine eilandjes zijn daar, ‘kale plekken zonder noemenswaardige dekking’.
Hij was banger voor zijn eigen commandanten dan voor ons. Ze schoppen die jongens letterlijk de dood in
Russen sneuvelen er bij bosjes, Oekraïners soms ook. Het verschil is dat de mannen van de 36ste brigade weten waarvoor ze vechten, zegt Mahomet. ,,Ik heb eens een krijgsgevangene ondervraagd. Een simpele jongen uit het noorden van Siberië, zag eruit als een Eskimo. Hij kon niet schrijven en had geen idee waar hij was. Hij deed het voor het geld, zei hij. Hem was verteld dat wij allemaal nazi’s waren omdat de Russische propaganda dat erin ramt. Hij was banger voor zijn eigen commandanten dan voor ons. Ze schoppen die jongens letterlijk de dood in.”
De dood komt ook vaak langs aan Oekraïense kant. Er is een schreeuwende behoefte aan drones, zegt Mahomet. ,,Drones zijn onze ogen, drones zijn onze artillerie. Via Protect Ukraine en andere Europese vrijwilligersorganisaties krijgen we drones, ook voertuigen. Elke drone redt een Oekraïens leven. Dat spul arriveert sneller bij ons dan wat de Oekraïense staat stuurt.”
Namen op een vlag
Mahomet bijt op zijn lippen en haalt een kleine brigadevlag uit zijn zak. Op het doek hebben kameraden hun namen geschreven. Het zijn de jongens met wie hij anderhalf jaar geleden nog bij een open vuur zat te praten over de toekomst.
,,We deelden onze plannen, acht vrienden. De een wilde na de oorlog dakdekker worden, de ander had zijn vader beloofd de garage over te nemen. Eentje wilde trouwen maar hij had zijn vriendin nog niet verteld dat hij van haar hield, eentje wilde vrachtwagenchauffeur worden en geld verdienen, en een ander wilde boer worden omdat hij een stuk grond van zijn grootvader had gekregen.”
Hij vouwt de vlag weer op en zegt: ,,Ze zijn allemaal dood.”
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
PREMIUM21
Hoe steden massatoerisme aanpakken: ‘We zijn verbaasd dat de maatregel zo effectief is’
-
Opnieuw probleem met Boeing-vliegtuig: noodglijbaan komt los vlak na vertrek uit New York
Opnieuw is een onderdeel van een Boeing-vliegtuig onderweg losgeraakt. Een glijbaan die dient als nooduitgang viel kort na vertrek uit New York van het toestel tijdens een vlucht van Delta Airlines. -
Met video
Wieken van iconisch theater Moulin Rouge in Parijs naar beneden gevallen
De wieken van de molen op het iconische theater Moulin Rouge in Parijs zijn donderdag naar beneden gestort. Hoe dat heeft kunnen gebeuren is een raadsel. De voorgevel van het gebouw raakte licht beschadigd, maar er vielen geen gewonden. Er is geen sprake van instortingsgevaar. -
PREMIUM8 vragen18
Gebruikers van Marktplaats maken zich zorgen: kijkt de Belastingdienst nou wel of niet mee?
Platformen als Vinted, Marktplaats en AirBnB zijn door Europese regelgeving verplicht om jouw verkoopgegevens over 2023 door te geven aan de Belastingdienst. Dat heeft veel vragen opgeroepen bij onder meer Marktplaats-gebruikers. Ook kwam staatssecretaris Van Rij met een Kamerbrief. Want: om welke gegevens gaat het nou precies, wat betekent dat voor je belastingaangifte en moet je nu belasting betalen als je overbodige spulletjes op de site doorverkoopt? -
Schoonmaaktip
Lenteschoonmaak voor je tuinset: dit sopje gebruik je het beste om weervlekken uit je kussens te krijgen
Vanaf Koningsdag wordt het weer warmer en dat betekent dat we weer op ons terras gaan zitten. Tijd om die kussens uit de opslag te halen en vlekvrij op de tuinset te leggen. Schoonmaakexpert Marja Middeldorp weet als geen ander hoe je algen-, weer en vetvlekken uit tuinkussens en markiezen kunt krijgen.
-
Zijn nachtelijke ijsjes in Milaan binnenkort verleden tijd? Stadsbestuur gunt bewoners rust en wil verbod
-
-
-
PREMIUMProefpanel
Getest: tompoucen uit de supermarkt, deze moet je niét eten: ‘Het deeg is taai en de vulling lijkt op vla’
Zaterdag is het Koningsdag. Dan gaan we weer massaal aan de tompouce. Nu (vaak) bedekt met oranje glazuur, en die straks weer roze of geel is. Maar het gaat niet om de bovenkant, zo blijkt. ,,Het is het bladerdeeg en de gele room waar het om draait.’’ -
VS stelt TikTok ultimatum: kan het Congres de populaire app verbieden?
De VS dreigt steeds serieuzer met een verbod op TikTok. De Chinese eigenaar ByteDance is een ultimatum gesteld. Kan het Amerikaanse Congres een van de populairste apps van het land echt verbieden als TikTok niet binnen een jaar een nieuwe niet-Chinese eigenaar krijgt? Zes vragen en antwoorden.
-
Koning Charles pakt zijn werk weer op, artsen zien ‘bemoedigende vooruitgang’
-
update
Al duizenden dagjesmensen kochten een toegangskaartje voor Venetië
Toeristen in Venetië moesten donderdag voor het eerst over een toegangsbewijs beschikken voor een bezoek aan de stad. De plaatselijke autoriteiten zeggen dat tegen het einde van de ochtend zo’n 13.000 tickets waren verkocht. -
-
Drie Duitsers aangehouden op verdenking van spionage voor China, ook twee Britten vervolgd