Wetenschappers denken 's werelds oudste bos ontdekt te hebben: “Het was misschien deel van België”

Onderzoekers van de universiteiten van Cambridge en Cardiff zeggen dat dit de oudste fossiele bomen zijn die ooit in Groot-Brittannië zijn gevonden en dat dit het oudste bekende bos op aarde is. De bomen uit het bos, ‘calamophytons’, lijken op palmbomen. De grootste bomen zouden tussen de twee en vier meter hoog geweest zijn.

De onderzoekers beschrijven ze als een soort ‘prototype’ van de bomen van vandaag. Om hun onderzoek te staven, identificeerden de wetenschappers fossielen van planten en hun resten, versteende boomstammen en sporen van wortels.

“Toen ik voor het eerst foto’s van de boomstammen zag, wist ik meteen wat het waren, gebaseerd op 30 jaar wereldwijde studies van dit soort bomen,” zei co-auteur dr. Christopher Berry van de Cardiff’s School of Earth and Environmental Sciences.

De fossielen van bomen die de onderzoekers ontdekten, waren dus niet nieuw. Maar de formatie waarin ze stonden, was dat wel. “Het was verbazingwekkend om deze fossielen zo dicht bij huis te zien. Maar het meest onthullende inzicht was om voor het eerst de posities waarin de bomen groeiden te zien”, stelt dr. Berry.

Het ontdekte fossiele bos zou volgens de wetenschappers ongeveer vier miljoen jaar ouder zijn dan de vorige recordhouder in New York. Het bos dateert uit het ‘Devoon’, tussen 419 en 358 miljoen jaar geleden. Dat was een periode waarin enorme riffen werden gevormd in ondiepe zeeën en waarin de eerste echte bossen ontstonden.

De onderzoekers zeggen dat het gebied van de vondst destijds een droge vlakte was, niet grenzend aan Engeland, maar aan delen van Duitsland en België, waar ook al fossielen van dergelijke bomen werden gevonden.

Dr. Kenrick van het Natural History Museum zei dat de bomen heel anders waren dan de bomen die we vandaag de dag kennen. De meest vergelijkbare moderne tegenhanger zou de ‘Dicksonia antarctica’ kunnen zijn, een soort boomvaren die oorspronkelijk uit Ocenanië komt, maar hier populair is als sierplant.