Zo af en toe zoekt Joël Veltman de beelden weer op op YouTube. "Dat doe ik met wel meer wedstrijden van Ajax dat Champions League-seizoen. En zeker met de uitwedstrijd tegen Real Madrid. Heerlijk, met het commentaar van Sierd de Vos erbij. Dan zit ik in mijn eentje met kippenvel naar het scherm van mijn telefoon te kijken. Iedere keer weer."
De 32-jarige verdediger, die de Johan Cruijff ArenA in 2020 voor Brighton & Hove Albion verruilde, is een van de veertien spelers die op de avond van 5 maart 2019 in actie kwam voor Ajax in Bernabéu.
"Ik herinner me nog best veel van die dag. Overdag liepen we met een paar jongens een rondje door Madrid. Dusan Tadic en Klaas-Jan Huntelaar waren erbij, Donny van de Beek ook. Hebben we ergens een koffietje gedaan. Daarna een middagslaapje in het hotel en door naar het stadion." Lachend: "En dan met 1-4 winnen van Real Madrid."
Real Madrid-Ajax 1-4 (0-2)
- 7' Ziyech 0-1, 18' Neres 0-2, 62' Tadic 0-3, 70' Asensio 1-3, 72' Schöne 1-4
- Real Madrid: Courtois; Carvajal, Nacho, Varane, Reguilón; Modric, Casemiro (87' Valverde), Kroos; Vazquez (29' Bale), Benzema, Vinícius Júnior (35' Asensio).
- Ajax: Onana; Mazraoui (80' Veltman), De Ligt, Blind, Tagliafico; Schöne (73' De Wit), Van de Beek, De Jong; Ziyech, Tadic, Neres (74' Dolberg).
- Geel: Carvajal en Mazraoui
- Rood: Nacho
'Deze avond in Madrid was uitzonderlijker'
Veltman was net hersteld van een zware kruisbandblessure. Tien minuten voor tijd kwam hij als invaller in het veld en speelde zo zijn eerste Europese wedstrijd voor Ajax in lange tijd. Clubfotograaf Louis van de Vuurst dacht juist dat het zijn laatste Europese avond met Ajax zou worden. 37 jaar reisde hij met de club de wereld over. Nu was hij bezig aan zijn laatste seizoen voor zijn pensioen.
"Ik schreef het al op Facebook: dit werd mijn laatste reis als clubfotograaf. In de ArenA was met 1-2 verloren van Real. Dan denk je niet: dat maakt Ajax in Madrid wel even goed. Maar ja, dat liep dus anders. Een paar weken later gingen we naar Juventus. En daarna naar Tottenham Hotspur."
Van de Vuurst zag Ajax meermaals een Europacup winnen. Hij was al clubfotograaf toen de Amsterdammers onder leiding van Louis van Gaal in 1995 in Wenen AC Milan versloegen in de Champions League-finale. Datzelfde jaar reisde hij met de ploeg naar Tokio voor de strijd om de wereldbeker tegen Grêmio.
"Maar deze avond in Madrid was uitzonderlijker. Echt waar. Alles lukte, alles klopte. En dat uit bij Real Madrid. Een club die net drie keer achter elkaar de Champions League had gewonnen."
'Frenkie speelde werelds'
De hele wedstrijd zat Van de Vuurst met zijn camera op hetzelfde plekje. Schuin achter het doel, met voor rust Ajax-doelman André Onana en in de tweede Real-keeper Thibaut Courtois voor zich. "Ik had zicht op de fanatieke aanhang van Real, maar veel geluid maakte die niet. Wat ik wel hoorde was een soort constant geroezemoes van het thuispubliek. Ja, dat staat me bij. Een soort gelatenheid. Zo van: wat overkomt ons nu?"
Van de Vuurst somt de bijzondere momenten van die avond zo weer op. Het gaat over de pirouette van Dusan Tadic voor de 2-0 van David Neres. Over de sliding van Noussair Mazraoui, waarmee hij de bal wonderwel binnenhield (althans, de beelden konden het tegendeel niet bewijzen). En over de iconische dribbel van Frenkie de Jong, met op de achtergrond een tureluurs gedraaide Gouden Bal-winnaar Luka Modric. "Frenkie speelde werelds."
Als hij een mooiste moment moet kiezen, dan is het de vrije trap waarmee Lasse Schöne in de 72e minuut de 1-4 maakte. "Ik dacht dat hij hem voor zou geven. Schöne stond bijna bij de zijlijn, schieten leek zinloos. Zeker bij Courtois, een keeper van 2 meter lang. Maar ik zag die bal komen en zo bij de tweede paal binnenvallen, over die lange keeper heen. Ik heb een foto dat Courtois in de lucht hangt en de bal nakijkt het doel in. Een bizar beeld. Het kon niet en toch gebeurde het."
'Ik zie nog de verwondering bij Ziyech'
Veltman was op het moment van de 1-4 aan het warmlopen langs de zijlijn, aan de andere kant van het veld. "Wat ik deed? Keihard juichen in mijn eentje. Ja, ik ging echt uit mijn plaat."
Zijn blijdschap is volgens Veltman tekenend voor het team van toen. "Normaal gesproken is er altijd wel competitie binnen een elftal. Gezonde concurrentie. Maar op dat moment was ik zó verschrikkelijk blij voor al die jongens die daar in het veld stonden, ook al had ik zelf geen basisplaats. Iedereen gunde het elkaar. We speelden als jonge hyena's."
Van de Vuurst juichte niet. "Ik zat een beetje in mezelf te schreeuwen. Maar je denkt toch niet dat ik mijn handen omhoog doe en mijn camera laat vallen? Ik moet zorgen dat ik goede beelden heb, ben blijven schieten. Ik zie nog die verwondering voor me op het gezicht van Hakim Ziyech, terwijl hij naar Schöne keek. En Schöne zelf met een big smile. Schitterend. Als fotograaf voel je op zo'n moment: elk beeld kan nu belangrijk zijn."
'Het ging los in de kleedkamer'
Het doelpunt van Schöne is de genadeklap. "Nu moet Real er honderd maken", schreeuwt commentator Sierd de Vos in alle euforie. In werkelijkheid moet de Spaanse grootmacht drie keer scoren om alsnog ten koste van Ajax door te gaan, maar spannend wordt het niet meer.
In de laatste tien minuten waarin Veltman in het veld staat ziet hij dat het geloof weg is bij de spelers van Real. "Weet je wat ik zo mooi vond? Dat sommige fans van Real na het laatste fluitsignaal voor ons klapten. Niet zo massaal, maar het gebeurde wel. En daartussen plukjes juichende fans in Ajax-shirt. Die zaten overal."
Trainer Erik ten Hag krijgt een knuffel van Santiago Solari, de coach van Real. "Hij zei dat hij genoten had van Ajax", zou Ten Hag later vertellen. "En ik ook. Dit is historisch, zeker in het huidige voetbalklimaat. De tijd van het grote geld."
De dan negentienjarige aanvoerder Matthijs de Ligt houdt een broodnuchtere analyse in eerste reactie op tv. "Wij wisten dat Real veel ruimte weggeeft. Als je hier durft te voetballen, dan krijgen ze het lastig. Dat is Real niet gewend."
Achter De Ligt vieren de Ajax-spelers feest op het veld van Bernabéu. Veltman: "Maar in mijn herinnering ging het pas echt los toen we terugkwamen in de kleedkamer. Alsof toen het besef kwam: we hebben met 1-4 van Real gewonnen. Er werd gegooid met een prullenbak. Handdoeken en shirtjes vlogen door de lucht. Douchen met kleren aan. Ja, van gekkigheid en vreugde weet je niet meer wat je moet doen."
'Een beveiliger wilde me er niet doorlaten'
Van de Vuurst is ook nog even in de kleedkamer. "De vraag kwam of ik daar een groepsfoto kon nemen, maar dat bleek lastiger dan gedacht. Een bewaker wilde me er niet doorlaten. Weet je wie me toen geholpen heeft? Mido, die oud-spits van Ajax uit Egypte. Ik denk dat hij daar was als analist voor een tv-zender. Hij kende me nog en zei tegen die bewaker dat ik bij hem hoorde. Kon ik alsnog doorlopen."
Lachend: "Het is dus aan Mido te danken dat Ajax een groepsfoto heeft uit de kleedkamer van Bernabéu."
De fotograaf blijft niet lang in de kleedkamer. "Je moet die jongens met elkaar dat feestje laten vieren. Daar moet je niet bij gaan hangen. Ik heb de winst met wat mensen van Ajax gevierd met een biertje in de hotelbar. Mijn zogenaamd laatste Europese avond als clubfotograaf. Nou, niet dus. Het was niet de laatste. Het was de mooiste."
NUjij: Uitgelichte reacties