“Navalny had vlak voor overlijden geruild moeten worden met Russische huurmoordenaar”

Volgens Pevtsjich kreeg Poetin begin februari een voorstel om Navalny en “twee Amerikaanse burgers” te ruilen voor de Russische huurmoordenaar Vadim Krasikov (58). “Ik kreeg in de avond van 15 februari de bevestiging dat de onderhandelingen zich in de laatste fase bevonden”, zegt Pevchikh in een video op YouTube. “Maar een dag later werd Navalny vermoord.”

“Toen de oorlog begon, wisten we dat we Navalny dringend uit de gevangenis moesten krijgen”, zegt Pevtsjich. Omdat Navalny een Russische staatsburger was, besloot zijn team een “humanitaire ruil” aan te vragen. Die procedure stelt andere landen in staat om Russische gedetineerden vrij te laten in ruil voor politieke gevangenen.

Bij de onderhandelingen, die twee jaar duurden, waren volgens Pevtsjich Amerikaanse en Duitse vertegenwoordigers betrokken. “Navalny had hier vandaag bij ons kunnen zitten. Het had moeten gebeuren.”

Pevtsjich vermoedt dat Poetin zich op het laatste moment heeft bedacht. Hij besefte dat het Westen bereid was om Krasikov te laten gaan voor Navalny, waarop hij besloot “om het object van de ruil te laten verdwijnen”. “Dat is het absoluut onlogische, irrationele gedrag van een gekke maffioso”, aldus Pevtsjich. Poetin bevestigde onlangs in het interview met de Amerikaanse presentator Tucker Carlson dat hij aan het onderhandelen was over een gevangenenruil.

Krasikov zit een levenslange celstraf in Duitsland uit. In 2019 schoot de huurmoordenaar de Tsjetsjeense rebellenleider Zemlichan Changosjvili dood in een park in Berlijn. Volgens de Duitse autoriteiten voerde Krasikov de moord uit in opdracht van de Russische veiligheidsdienst FSB. Zo zou Changosjvili samen met enkele medestrijders in 2004 de Russische stad Nazran hebben ingenomen, waarna Moskou hem op de terreurlijst zette.

Het is voorlopig niet bevestigd wie de “twee Amerikaanse burgers” zijn, al gaat het wellicht om ‘The Wall Street Journal’-journalist Evan Gershkovich en voormalig marinier Paul Whelan.

De 31-jarige Gershkovich werd op 29 maart opgepakt door de Russische veiligheidsdiensten en wordt beschuldigd van spionage. De 54-jarige Whelan zit al sinds 2018 in de gevangenis. Hij kreeg een celstraf van zestien jaar, ook voor beschuldigingen van spionage.

Kira Jarmisj, de woordvoerder van Navalny, laat intussen weten dat het team achter de oppositieleider “voor het einde van deze week” een publieke herdenking voor hem gaat organiseren. Er wordt gezocht naar een plek waar de bijeenkomst kan plaatsvinden, maar die is nog niet gevonden, klinkt het. Aanvankelijk was sprake van een begrafenis, maar volgens Jarmisj is nog niet bekend waar en wanneer Navalny wordt begraven.

Naar verwachting zullen zowel de herdenking als de begrafenis in Moskou plaatsvinden.