Het incident gebeurde op het strand van Lauderdale-by-the-Sea. Het meisje groef met haar zevenjarige broer een kuil, maar die stortte daarna in. De jongen zat tot aan zijn borst vast in het zand, het meisje verdween volledig.
Op videobeelden is te zien dat strandgangers het meisje wanhopig proberen te bevrijden door het gat uit te graven met hun handen en emmers. Het kleine strand heeft geen strandwachten, waardoor het even duurde voordat professionele hulp aanwezig was.
De eerste hulpdiensten arriveerden na vier minuten. Zij probeerden met schoppen het zand uit te graven en het met planken tegen te houden. Toen ze bij het meisje aankwamen, had ze geen hartslag meer. Reanimatie mocht niet meer baten.
Een brandweerwoordvoerder sprak van een "afschuwelijk tafereel". "Stel je voor dat je kinderen het ene moment in het zand spelen en dat je binnen enkele seconden een levensbedreigende situatie hebt."
De jongen is wel uit het zand gered. Hoe het met hem gaat, is onduidelijk.