Kiptum kwam anderhalve week geleden op 24-jarige leeftijd om het leven bij een verkeersongeval in Kenia. Hij bestuurde de auto die door nog onbekende oorzaak van de weg raakte en tot stilstand kwam tegen een boom. De atleet overleed ter plaatse, net als zijn 36-jarige coach Gervais Hakizimana.
De toedracht van het ongeval is nog altijd niet duidelijk. "We hebben monsters genomen voor verdere analyse, omdat de omstandigheden van het overlijden nog worden onderzocht", liet de patholoog-anatoom weten.
Kiptum verbeterde vorig jaar oktober het wereldrecord op de marathon door in Chicago een tijd van 2:00.35 neer te zetten. De Keniaan dook toen 34 seconden onder de recordtijd van zijn landgenoot Eliud Kipchoge.
Kiptum gold als de beste marathonloper ter wereld en als favoriet voor goud op de Olympische Spelen van komende zomer in Parijs. Hij hoopte op termijn als eerste atleet ooit een tijd onder de twee uur te lopen in een marathonwedstrijd.
Op 14 april zou Kiptum meedoen aan de marathon van Rotterdam. Hij sloot niet uit dat hij daar een wereldrecord zou lopen. "Als het weer goed is en mijn lichaam goed voelt, dan wil ik in april mijn eigen toptijd verbeteren. Ik weet dat ik daartoe in staat ben", zei hij in november.