Elon Musk meldt doorbraak met hersenchip: computermuis besturen met je gedachten

Neuralink implanteerde eind vorige maand een hersenchip, met de omvang een muntstuk, bij zijn eerste menselijke proefpersoon, nadat de medische toezichthouder FDA goedkeuring had gegeven voor het experiment. De technologie was eerder al bij een aap getest.

De patiënt die de hersenchip ingeplant kreeg, zou intussen hersteld zijn van de operatie en maakt het goed. Meer nog, volgens Musk is de patiënt intussen in staat een muis te bewegen op het scherm “enkel door te denken”. Neuralink zelf heeft nog niet over de resultaten gecommuniceerd.

Uiteindelijk wil het bedrijf met de technologie verlamde patiënten weer doen stappen, maar ook blinden weer doen zien en psychiatrische aandoeningen genezen. In eerdere proeven met apen konden de dieren een computerspel bedienen met hun hersenen. Ook in varkens werd de chip volgens Musk succesvol geïmplanteerd. De Amerikaanse Food and Drug Administration gaf het bedrijf vorig jaar toestemming om de hersenimplantaten ook te testen op mensen.

,,Elon Musk is heel goed in verhalen vertellen”, zegt tech-expert Kenneth Dée over de chip. ,,Op dit moment zegt hij dat hij het ding niet alleen wil inplanten in hersenen en kunnen lezen wat iemand denkt, maar hij wil het ook gebruiken voor heel concrete zaken. Bijvoorbeeld, je bent van een paard gevallen en je benen zijn verlamd. Dan zou je in principe met zo’n implantaat een robotbeen kunnen besturen, waardoor je weer kan wandelen. Of zelfs je rolstoel besturen als je dat liever hebt. Het is dus in de eerste plaats de bedoeling om mensen die een probleem hebben met het bewegen van hun ledematen te helpen.”

Musk is volgens Dée bang dat AI en computers binnenkort slimmer zullen zijn dan mensen. ,,Hij heeft op een bepaald moment nagedacht over wat we daaraan kunnen doen. Want het zorgt ervoor dat mensen zoals jij en ik totaal overbodig zouden worden. Wat heeft hij daarom bedacht? Als we in plaats van een toetsenbord of een microfoon te gebruiken een chip in onze hersenen inplanten waarmee we een computer kunnen bedienen. Dat gaat veel sneller.”

Musk is ervan overtuigd dat we op die manier dan minder overbodig zullen worden als mens en dus toch nog kans maken om te overleven als soort, stelt Dée. ,Dat is de filosofische kant. Musk zegt dat we bijvoorbeeld Stephen Hawking, als die nog leefde, een chip hadden kunnen geven om hem via een computer veel sneller te laten praten. Op die manier hadden we beter zijn geniale brein kunnen gebruiken om aan wetenschap te doen.”