Het eerste wat Schouten dacht toen ze op de Calgary Olympic Oval al in de tweede ronde van de belangrijkste massastart van het seizoen onderuitging? "Kutzooi, dat heb ik weer."
Maar dat pessimisme veranderde rap in verbetenheid. De regerend olympisch kampioen stond snel op en begon aan een lange achtervolging. "Ik moest rustig blijven en weer naar die grote groep toe", vertelt Schouten. "Ik wist dat het nog mogelijk was om te winnen."
De 31-jarige Nederlandse had het geluk dat de buitenlandse schaatssters weinig aanstalten maakten om tempo te maken in het peloton. "Ik zou ook denken dat mijn concurrenten mij zoveel mogelijk om afstand zouden willen houden. Maar dat deden ze niet."
Schouten heeft daar wel een verklaring voor. "In de massastart rijden alle buitenlanders altijd alleen maar op de Nederlanders. Als een van ons wegvalt, weten ze niet meer wat ze moeten doen. Ze zijn denk ik bang om moe te worden." Glimlachend: "Maar ik ga er verder niets over zeggen, want ik wil de concurrentie niet wijzer maken. Laat ze maar lekker doen."
Groenewoud speelt belangrijke rol bij titel
Het hielp dat titelverdedigster Marijke Groenewoud, de andere helft van het ijzersterke Nederlandse duo, wél gewoon in het peloton zat. "Dankzij Marijke heb ik deze wedstrijd gewonnen", stelt Schouten. "Ze waren bang voor Marijke en daarom durfde niemand aan te vallen. Dat is mijn geluk geweest."
Na zeven rondes achtervolgen sloot Schouten halverwege de race weer aan bij de grote groep. De kopvrouw van Team Albert Heijn Zaanlander wilde zich vervolgens wegcijferen voor ploeggenoot Groenewoud, maar de Friezin kreeg geen ruimte toen ze versnelde. "Marijke maakte Ivanie Blondin (de belangrijkste concurrent uit Canada, red.) wel moe met die aanval. En dan weten we dat we haar kunnen hebben in de sprint."
In de eindsprint was de rolverdeling weer vertrouwd: Groenewoud trok de spurt vakkundig aan voor Schouten. "In trainingen ben ik net iets sneller dan Marijke als we temporondjes schaatsen. Dan is het logisch dat we in een sprint voor de snelste gaan", zegt Schouten.
Blondin nam een kortere route in de laatste bocht, maar de thuisrijdster kon Schouten niet verslaan. De Noord-Hollandse had op de streep een tiende voorsprong op Blondin en vierde haar derde zege van deze WK uitbundig.
"Het is leuker om op deze manier te winnen dan na een optocht van zestien rondjes", zegt Schouten met een grote glimlach. "Na zo'n race is het lekker als je het op deze manier kan afmaken. En dan ook nog op het belangrijkste moment van het seizoen."
Daan de Ridder is schaatsverslaggever
Kan Schouten zondag haar vierde goud veroveren?
Door haar zege op de massastart kan Schouten zondag in Calgary geschiedenis schrijven. Als ze ook de 5 kilometer wint, is de ze eerste schaatser met vier keer goud bij één WK afstanden.
Die statistiek is nieuws voor Schouten. "Oh, we gaan morgen zien of het me lukt", zegt ze met een grijns. "Ik ga natuurlijk weer voor goud. Maar ik ben er niet mee bezig dat dat dan mijn vierde is."
NUjij: Uitgelichte reacties