In Doha was het donderdag op de 200 meter rugslag raak voor de twintigjarige Van Westering. De in Frankrijk opgegroeide zwemmer kwam in de series tot de tweede tijd (1.57,29), ruim onder de olympische limiet (1.57,50). Op de 100 rug miste de WK-debutant nog de kans op zijn eerste Spelen.
Van Westering zit sinds vorig jaar bij het Nederlandse team, nadat hij er een jaar eerder bij trainingswedstrijden in Frankrijk was achtergekomen dat hij het niveau had om internationaal te zwemmen. "Daar had ik nooit rekening mee gehouden", zei hij na zijn succes in Doha tegen ANP.
"In mijn jeugd voldeed ik nooit aan de limieten. Toen ik toch beter werd, heeft mijn vader in het Nederlands een mail gestuurd naar de zwembond om te vragen of ik erbij mocht. Want ik heb wel een Nederlands paspoort, maar geen Frans."
Van Westering kijkt uit naar Parijs én Los Angeles
Het betekent "alles" voor de zoon van een Nederlandse vader om met de Oranjeselectie naar Parijs te gaan. "Ik ken mijn ploeggenoten nu een jaar en ze hebben me zo goed opgevangen, dus ik ben blij dat ik met ze mee mag."
Dat de Spelen dit jaar ook nog eens in het land zijn waar hij opgroeide, zorgt ervoor dat er ook wat vrienden en familie komen kijken. "Maar in 2028 in de Verenigde Staten zijn dat er hopelijk nog meer", keek Van Westering al vooruit naar de volgende Spelen in Los Angeles.
De enige mannelijke Nederlandse rugslagspecialist studeert nu aan de universiteit in het Amerikaanse Indiana, maar had niet voor de Verenigde Staten willen zwemmen. "Na mijn studie wil ik terug naar Europa", zei Van Westering, die zich niet het meest thuis voelt bij één bepaalde nationaliteit. "Ik ben een zwemmer", lachte hij.
Van Westering droomt van WK-medaille
De Griek Apostolos Siskos was de snelste in de series van de 200 meter rugslag. De halve finales zijn donderdagavond, de finale is vrijdag. Van Westering sluit een medaille niet uit. "Je weet het nooit", zegt hij in het Engels.