Gezondheidsraad: Vaccineer alle kinderen in eerste levensjaar tegen RS-virus

Dat schrijft de Gezondheidsraad woensdag in een advies aan staatssecretaris Maarten van Ooijen van Volksgezondheid. ,,Een andere manier om kinderen te beschermen is de vaccinatie van zwangere vrouwen. De raad heeft de voorkeur voor het toedienen van antistoffen aan de kinderen zelf, omdat op die manier meer kinderen beschermd kunnen worden.”

De vaccins voor baby's moeten worden opgenomen in het Rijksvaccinatieprogramma, schrijft de Raad. Ongeveer 1 op de 100 kinderen wordt zo ernstig ziek van het RS-virus dat ze in het ziekenhuis moeten worden opgenomen. Jaarlijks belanden zo’n drieduizend kinderen in het ziekenhuis, zo’n tweehonderd moeten zelfs naar de intensive care. Er overlijden uiteindelijk weinig kinderen aan het virus, stelt het RIVM.

De meeste kinderen belanden in de wintermaanden in het ziekenhuis. Na de invoering van de coronamaatregelen in februari 2020 ging er nauwelijks RS-virus rond, schrijft het RIVM, en bleef de gebruikelijke winterpiek in besmettingen in de winter van 2020/2021 weg. Toen de meeste corona-maatregelen in juni 2021 stopten, namen de ziekenhuisopnames door het RS-virus sterk toe. Met als gevolg een ongebruikelijke piek in de zomer van 2021.

Er zijn inmiddels twee Europees goedgekeurde vaccins tegen het virus: een voor baby's en een voor zwangere vrouwen. De voorkeur van de Gezondheidsraad gaat dus uit naar de eerste vaccinatie. De staatssecretaris moet nu een besluit nemen over het advies. Als hij de vaccins inderdaad opneemt in het vaccinatieprogramma kunnen naar verwachting de eerste prikken vóór de winter van 2024/2025 worden gezet.

,,Het virus veroorzaakt heel veel slijm”, legt kinderarts-infectioloog Louis Bont uit van het Utrecht Medisch Centrum. Vooral baby’s jonger dan een halfjaar kunnen dat slijm niet goed weghoesten. ,,Ze hebben daar niet genoeg kracht voor. En omdat die luchtwegen zo nauw zijn, is een beetje slijm al voldoende om de boel te verstoppen.”

Ziekenhuizen en ouders voelen zich vaak machteloos. De moeder van baby Boet, die met het virus in ziekenhuis ZGT in Almelo belandde, deelt samen met het ziekenhuis tips om het verspreiden van de infectie te voorkomen.