Amerikaans buitenlandminister Tillerson stuurt kat naar NAVO-top maar gaat wel naar Moskou

Tillerson komt dus niet naar Brussel en zal hierdoor de kans missen voor het eerst kennis te maken met de 28 NAVO-bondgenoten. Die komen op 5 en 6 april samen in ons land. Tillerson kiest ervoor Trumps gesprekken met de Chinese president Xi Jinping bij te wonen. Trump ontvangt Jinping op 6 en 7 april in zijn Mar-a-Lago-resort in Florida. Dat stellen vier huidige en voormalige Amerikaanse topfunctionarissen. Tillerson zal in Brussel wel worden vervangen door Tom Shannon, de nummer twee van het departement.

Verenigd front tonen aan Moskou
Een voormalige Amerikaanse NAVO-diplomaat en een voormalige topfunctionaris verklaarden op voorwaarde van anonimiteit dat de NAVO nog heeft voorgesteld de top te verplaatsen zodat Tillerson zowel de NAVO-top als de meeting met Jinping zou kunnen bijwonen, maar het ministerie van Buitenlandse Zaken zou geweigerd hebben daar op in te gaan.

De voormalige NAVO-diplomaat voegt er aan toe dat het van vitaal belang is een verenigd front te tonen aan Moskou. "Gezien de bedreiging die Rusland vormt, zowel voor de VS als voor Europa, is het prioritair zo veel mogelijk als verenigd front op de voorgrond te treden."

Door de NAVO-top links te laten liggen en Moskou te bezoeken, riskeert Tillerson de perceptie aan te wakkeren dat Trump liever onderhandelt met grootmachten en dat hij kleinere landen, die voor hun veiligheid beroep moeten doen op Washington, in de wachtkamer laat zitten. Dat stellen twee voormalige Amerikaanse topfunctionarissen.

Trump heeft vaak zijn bewondering voor de Russische president Vladimir Poetin getoond en Tillerson werkte als topman van Exxon Mobil jarenlang met de Russische overheid. Tillerson stelt de sancties tegen Rusland in vraag, volgens hem kunnen die de Amerikaanse economie schade berokkenen.

Een woordvoerster van Tillersons ministerie stelde dat de minister morgen een ontmoeting zou hebben met de buitenlandministers van 26 van de 27 andere NAVO-lidstaten tijdens een vergadering van de coalitie tegen Islamitische Staat. Enkel Kroatië is daarbij niet vertegenwoordigd.

"Grove fout"
Volksvertegenwoordiger Eliot Engel, Democraat in de parlementscommissie voor buitenlandse zaken, stelt dat Tillerson blundert door de top in Brussel aan zich te laten voorbijgaan. "De Trump-administratie maakt een grove fout, één die het vertrouwen van het belangrijkste bondgenootschap van de VS zal schaden en de bezorgdheid om de banden tussen onze regering en Poetin zal vergroten", laat Engel weten in een mededeling.

Weg van democratie, richting autocratie
"Hiermee maakt de Trump-administratie duidelijk dat er een verandering komt in het Amerikaanse buitenlandbeleid, die ons land wegleidt van de belangrijkste instellingen van de westerse democratie en de VS meer op één lijn zet met het autocratische regime van het Kremlin."

Een voormalig Amerikaanse topfunctionaris stelt nog: "Deze beslissing voedt de idee dat het Witte Huis Rusland opvrijt. Je gaat toch niet in de eerste plaats in zee met de grootste autocraten ter wereld? Je moet starten met de grote democratieën, en de NAVO is toch nog altijd hét veiligheidsinstrument van de transatlantische groep van grote democratieën."

FBI-onderzoek
Elk bezoek van een Amerikaans regeringslid aan Moskou zal nauw in de gaten gehouden worden nadat de directeur van het FBI gisteren bevestigde dat zijn agentschap geheime operaties tussen de Russen en de kiescampagne van Trump onderzoekt.

Trump heeft al voor bezorgdheid onder de NAVO-bondgenoten gezorgd toen hij het Westerse militaire bondgenootschap "verouderd" noemde en leden aanspoorde minstens 2 procent van hun BNP aan defensie te besteden.