“Je kan negatief testen en tóch het virus hebben”: hoe nuttig is een coronatest nog?

In november en december vlogen de Covid-zelftesten nog vlot over de toonbank bij de Belgische apothekers. Volgens de Algemene Pharmaceutische Bond (APB) was vooral december een topmaand met meer dan 190.000 verkochte testen. In januari sloeg die trend helemaal om. Afgelopen maand verkochten de apothekers in totaal nog ‘maar’ 42.060 stuks. Dat is zeker vier keer zo weinig.

Steven Van Gucht is niet verbaasd over dat cijfer: “In december was er een duidelijke opflakkering van het aantal coronagevallen, onder meer door de intrede van de JN.1-variant. Het is dan ook ergens logisch dat er toen zo veel zelftesten zijn verkocht. In januari lag dat helemaal anders. Toen zagen we het aantal coronabesmettingen dalen en opnieuw stabiliseren.”

“Het antwoord daarop is eenvoudig: ja. Een zelftest herkent het n-eiwit. Dat is een deel van het virus, dat aan de binnenkant zit. Dat deel blijft stabiel en verandert bijna niet. Het deel van het virus dat wél regelmatig verandert, zit aan de buitenkant. Het gaat dan over het spike-eiwit van het coronavirus. Deze ‘stekels’ kunnen muteren, waardoor het virus beter aan onze immuniteit kan ontsnappen. Maar deze mutaties hebben dus geen impact op de uitslag van een zelftest.”

“Nee, dat klopt niet. Alles heeft te maken met je immuniteit of weerstand die de meeste mensen intussen hebben opgebouwd. Deze immuniteit zorgt ervoor dat ons lichaam sneller reageert op het virus, en snel voor symptomen zoals hoofdpijn en vermoeidheid zorgt. Enkele jaren geleden, toen mensen nog nooit in contact waren gekomen met virus, kon het enkele dagen duren voordat je echt ziek werd.”

“De meeste mensen krijgen al symptomen wanneer er nog relatief weinig virus in onze neus zit. En het is juist het virus in je neus, dat je onderzoekt door een zelftest te doen. Mensen die zich direct testen, zullen daardoor soms een negatief resultaat hebben. Als ze vervolgens toch gaan werken of vrienden bezoeken, zullen ze toch voor extra besmettingen zorgen. Het kan voor een vals gevoel van vertrouwen zorgen. Om zekerder te zijn, zou je jezelf dus twee dagen later opnieuw moeten testen.”

“In het begin was jezelf testen heel belangrijk. Op dat moment wilden we de circulatie van het virus zo veel mogelijk vermijden. Nu speelt dat minder hard een rol, de meeste mensen hebben immers een immuniteit opgebouwd. De test is dus nu eerder geschikt om je nieuwsgierigheid te stillen. Het allerbelangrijkste is dat je gewoon thuis blijft als je ziek bent, of het nu corona is of niet. De griep gaat volop rond en ook dat virus kan nog altijd levensgevaarlijk zijn voor kwetsbaren. Dat mogen mensen zeker niet vergeten.”

Kan een zieke reiziger je besmetten in de trein of bus? “Dat hangt van 3 factoren af”

Deze ‘oude’ ziekte is opnieuw in opmars, ook in ons land: “In het ergste geval krijg je een hersenontsteking” (+)

“Voor deze infecties moeten we gewoon rekenen op ons immuunsysteem”: wanneer moet je uitzieken en wanneer naar de dokter? (+)