De 'armen' van zo'n spiraalstelsel zitten boordevol sterren. Als je die slierten volgt naar het centrum van het stelsel, kom je ook zwarte gaten en ruim 100.000 sterrenhopen tegen. Dat zijn aan elkaar geklonterde sterren.
Met behulp van speciaal infraroodlicht kan de James Webb-telescoop detailleerde foto's van deze spiraalstelsels maken.
"De foto's hebben nieuwe puzzelstukjes opgeleverd", zeggen de natuurkundigen. Zo zijn er miljoenen sterren vastgelegd, waarvan sommige blauw getint zijn, en andere rood of oranje.
Volg dit onderwerp
Kleuren zeggen mogelijk iets over leeftijd van sterren
Op de beelden zijn ook onvolgroeide sterren te zien. Die zijn bijvoorbeeld ingekapseld in gas en stof. Tot verbazing van astronomen zijn ook grote, bolvormige granaten te zien die mogelijk zijn ontstaan door het exploderen van sterren.
Er zijn aanwijzingen dat sterrenstelsels van binnen naar buiten groeien. Stervorming begint in de kernen van deze sterrenstelsels en verspreidt zich langs hun armen, waardoor de spiraalvorm ontstaat. Sterren die verder weg van het centrum staan, zijn dus meestal jonger dan sterren dichter bij de kern. De blauwgekleurde gebieden in de buurt van de kern bestaan uit oudere sterren.
Teams van onderzoekers bestuderen de beelden om de oorsprong van deze spiraalstelsels te achterhalen. Deze analyse moet leiden tot meer inzicht in stervorming en de evolutie van spiraalstelsels.