Einde sinterklaasintocht dreigt: politie-inzet bereikt grens

'Ik mis de sinterklaasintocht van De Lier', constateert CDA-raadslid Cor van der Mark, als hij een blik werpt op de evenementenkalender van de gemeente Westland. Met die vaststelling begint afgelopen week een minidebat in de gemeenteraad over het jaarlijkse kinderfeest. Een minidebat met een - voor sommigen - bittere boodschap, want het kan in 2025 zomaar eens afgelopen zijn met de intocht in De Lier.

Arends gaat er dit jaar op voorhand van uit dat de sinterklaasintocht in het Westlandse dorp een kleinschalig evenement zal zijn, zonder risico. Al kan de burgemeester niet om vorig jaar heen, blijkt ook wel uit zijn verdere antwoord. Bij de intocht van De Lier afgelopen november wordt een flinke politiemacht ingezet om voor- en tegenstanders van Zwarte Piet gescheiden te houden.

Het uiterlijk van Zwarte Piet - een aantal hulpjes van Sinterklaas loopt er in De Lier traditioneel zwart geschminkt bij - is voor de activisten vooraf reden om een demonstratie tijdens het kinderfeest aan te kondigen. Die demonstratie komt er, maar bussen met de actievoerders worden al bij aankomst 'welkom geheten' door een Zwarte Piet, een demonstrant met wie het comité overigens geen connectie heeft.

De actievoerders van Kick Out Zwarte Piet krijgen in de Hoofdstraat, waar de route van de sinterklaasintocht doorheen loopt, een demonstratievak toegewezen. Er vliegen uien, eieren en vuurwerkbommen door de lucht, gegooid vanuit de grote groep tegendemonstranten. Honderden voorstanders van het traditionele uiterlijk van Zwarte Piet zijn namelijk naar De Lier gekomen om juist steun voor de geschminkte figuur uit te spreken.

'Als de intocht wederom een enorme politiecapaciteit nodig heeft, kan het advies van de politie volgend jaar wel eens anders zijn dan nu het geval is', houdt burgemeester Bouke Arends afgelopen donderdag raadsleden voor. 'Dat geeft aan dat ik ook heel scherpe eisen moet stellen aan de organisatie van een intocht. Het zou het einde van de intocht kunnen zijn.'

Het niet afgeven van een evenementenvergunning na een negatief advies van de politie, is dinsdag met comitéleden van de Lierse intocht besproken. Veel zorgen maakt woordvoerder Sjaak Scheffers van het comité zich niet. 'Ja, dat hebben wij voor kennisgeving aangenomen. Over het uiterlijk van piet dit jaar is nog geen besluit genomen.'

Overigens heeft Scheffers zich flink gestoord aan de berichtgeving van 'de pers in het algemeen' over het wel of niet veranderen van het uiterlijk van Zwarte Piet. 'Van de 63 pieten was meer dan de helft roetveeg', blikt de woordvoerder terug. 'Kortom, wij ondergaan wel degelijk een transitie. Anders dan media ons toeschrijven.'

Comitéleden van de sinterklaasintocht in De Lier gaan nog in overleg over het feest van dit jaar, waaronder het uiterlijk van Zwarte Piet. 'Daar hoeven wij morgen nog geen antwoord op te hebben', zegt Scheffers, die een lans breekt voor de opstelling van burgemeester Bouke Arends. 'De gemeente heeft ontzettend goed geholpen in de organisatie.'

'De rol van de burgemeester bleef in de media onderbelicht, terwijl die man echt zijn best heeft gedaan', besluit Scheffers. Hij doelt daarmee op het feit dat kinderen die de intocht in november vorig jaar bezoeken, feitelijk niks van de vuurwerkknallen, rookbommen en andere onlusten in de Hoofdstraat hebben meegekregen.