"In Saoedi-Arabië kun je overal waar je kijkt de groei en vooruitgang van het tennis zien. Ik ben enthousiast dat ik daar deel van kan uitmaken", zegt Nadal in een persbericht.
"Ik ga nog door met tennissen, omdat ik van het spel houd. Maar naast het spelen wil ik helpen de sport te laten groeien over de hele wereld. En in Saoedi-Arabië is echt potentie", zegt de 22-voudig Grand Slam-winnaar, die vanwege een spierblessure de Australian Open moest missen.
De bekendmaking van het ambassadeurschap komt na een jaar waarin Saoedi-Arabië voor het eerst een ATP-evenement organiseerde: de Next Gen ATP Finals in Jeddah. Daarnaast hebben wereldtoppers als Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Aryna Sabalenka en Ons Jabeur demonstratiewedstrijden in het land gespeeld.
Amnesty kritisch op Saoedi-Arabië en Nadal
Saoedi-Arabië pompt al jaren miljarden euro's in tal van sporten. Het staatsfonds van kroonprins Mohammed Bin Salman investeerde onder meer in voetbal, de Formule 1, boksen en golf.
Amnesty International ziet de nieuwe rol van Nadal als sportswashing. "Cristiano Ronaldo in het voetbal, Jon Rahm in het golf en nu Rafael Nadal in het tennis. De strategie is altijd hetzelfde: het maskeren van mensenrechtenschendingen door je te presenteren als een open en modern land", schrijft de Spaanse tak van de organisatie op X.
"In Saoedi-Arabië zijn vrouwen tweederangsburgers, wordt de lhbtiq+-gemeenschap gediscrimineerd, leven arbeidsmigranten in erbarmelijke omstandigheden, worden activisten en tegenstanders opgesloten en vinden op jaarbasis honderden executies plaats."