De Oekraïense president Zelensky deed die uitspraken woensdag aan het begin van zijn rondreis door de Baltische staten. Het bezoek is bedoeld om meer financiële en militaire steun voor Oekraïne te vergaren.
Hij zei verder dat Oekraïne geen druk ervaart van bondgenoten om de strijd tegen Rusland te staken. Vlak voordat Zelensky in Vilnius in overleg ging met de Litouwse president Gitanas Nauseda, zei de Italiaanse defensieminister in Rome dat het tijd is om met diplomatie de weg vrij te maken voor vrede.
"Er is geen druk van partners om te stoppen met verdedigen. Er is geen druk om het conflict te bevriezen", antwoordde Zelensky op de vraag of hij druk van landen ervaarde om de gevechten te beëindigen.
Rusland zou bereid zijn om te praten over vrede zodra Oekraïne "de nieuwe realiteit" onder ogen ziet, meldt persbureau Reuters. Waar de Russen naar verwijzen, is niet duidelijk. Mogelijk is het een verwijzing naar het bezette grondgebied dat het Russische leger in handen heeft.
Hulp Baltische staten essentieel nu VS en EU achterblijven
Zelensky wil voorkomen dat de internationale steun voor Oekraïne afneemt. Die steun blijft essentieel in de bijna twee jaar durende oorlog tegen Rusland.
De Baltische staten zijn belangrijke partners van Oekraïne en leverden zelfs al militaire hulp in de weken voor de Russische inval op 24 februari 2022. Dat deze landen blijven helpen, is extra belangrijk nu nieuwe miljardenhulp van de Europese Unie en de Verenigde Staten onzeker blijft.
Volgens Zelensky is er vooral behoefte aan luchtverdedigingssystemen. Afgelopen zondag beloofde Japan omgerekend zo'n 33 miljoen euro te storten in het NAVO-fonds voor luchtverdedigingsapparatuur. Japan is zelf geen NAVO-lid.
De NAVO-landen zelf hebben woensdag opnieuw verklaard Oekraïne niet in de steek te laten en ook in het nieuwe jaar door te gaan met de levering van militaire en economische steun, in het bijzonder luchtafweer. De toezegging volgde op een bijeenkomst op het NAVO-hoofdkwartier in Brussel van de ambassadeurs van het militaire bondgenootschap en Oekraïne.
Volg de oorlog in Oekraïne
Zelensky: 'Poetin zal niet stoppen'
De vertragingen in westerse steun voor Oekraïne helpen Rusland, stelt Zelensky. "Hij zal niet stoppen", zei de president over zijn Russische ambtgenoot Vladimir Poetin. "Hij wil ons volledig bezetten."
Volgens Zelensky draagt onzekerheid over financiële en militaire hulp voor Oekraïne alleen maar bij aan "de moed en kracht van Rusland". Mede daarom wordt 2024 een "beslissend jaar", zei Zelensky.
Opvallend genoeg krijgt Zelensky - bedoeld of onbedoeld - bijval van paus Franciscus. In een brief aan de Oekraïense katholieke kerk stelt de paus dat de oorlog in Oekraïne een "vergeten oorlog" dreigt te worden, nu er elders in de wereld zoveel leed is.
Franciscus veroordeelt in zijn brief de Russische aanvallen op burgerdoelen, die hij "verachtelijk en onacceptabel" noemt.
VN heeft zorgen om mensen in bezet gebied
Het humanitaire agentschap OCHA van de Verenigde Naties meldt dat het mikt op omgerekend 2,83 miljard euro aan nieuwe humanitaire hulp voor Oekraïne. De VN presenteert de plannen voor het land in 2024 maandag in Genève.
Volgens OCHA heeft 40 procent van de Oekraïense bevolking (zo'n 14,6 miljoen mensen) behoefte aan hulp vanwege de oorlog. Het agentschap stelt dat zo'n vier miljoen mensen in het land ontheemd zijn, waaronder een miljoen kinderen.
Ook waarschuwt OCHA dat het maar moeilijk toegang krijgt tot de door Rusland bezette gebieden in Oekraïne. "Dat baart ons grote zorgen", zegt de organisatie. "Er wonen honderdduizenden mensen in bezet gebied én dicht bij het front. Die hebben de grootste behoefte aan hulp."