De toon in Alexandra Palace werd in de eerste leg al gezet. De 38-jarige Bunting gooide met zijn eerste drie pijlen van de wedstrijd al 180. Beide spelers kwam in de openingsleg al twee keer tot de maximale score.
De 33-jarige Hempel kon ondanks een knappe 164-finish niet voorkomen dat de eerste set een prooi werd voor 'The Bullet'. Ook in de tweede set lag het niveau hoog, maar Bunting haalde een hoger gemiddelde (107,33 om 96,12) en was messcherp op de dubbels.
In de derde set lagen de gemiddelden iets lager, maar was Bunting opnieuw scherper met zijn finishes. Hempel, de nummer 59 van de wereld, kwam in de laatste set nog in de buurt van de 1-3, maar moest de partij uiteindelijk aan Bunting laten: 0-4.
Van Gerwen bereikte woensdag al probleemloos de achtste finales. De drievoudig wereldkampioen rekende in vier sets af met landgenoot Richard Veenstra. De vierderondepartij tussen Bunting en 'Mighty Mike' wordt op vrijdagavond of zaterdag gespeeld.
Van Gerwen had drie jaar geleden geen kind aan Bunting
Bunting zal geen beste herinneringen hebben aan WK-ontmoetingen met Van Gerwen. De nummer achttien van de wereld nam het op het WK van 2020 in de vierde ronde op tegen de Nederlander, maar ging kansloos met 0-4 onderuit. Van Gerwen verloor dat jaar in de finale van Peter Wright.
Ook Joe Cullen bereikte donderdag de achtste finales. De 34-jarige Engelsman, die voor de veertiende keer op rij meedoet aan het WK, won met 4-2 van zijn landgenoot Ryan Searle. Cullen gooide een gemiddelde van 96,51 punten. In de volgende ronde wacht hem de winnaar van de partij tussen Luke Humphries en Ricardo Pietreczko.
De middagsessie werd afgesloten met een partij tussen Chris Dobey en Ross Smith. De twee Engelsmannen maakten er een spektakelstuk van. Dobey trok met een fraai gemiddelde van 101,78 punten aan het langste eind (4-2) en gaat nu tegen titelverdediger Michael Smith spelen.
Naast Van Gerwen zijn nog twee Nederlanders actief op het WK. Raymond van Barneveld en Berry van Peer komen vrijdagmiddag in actie in Londen. Van Barneveld speelt tegen John Williams, Van Peer treft Damon Heta.