Nee, hij voelt zich nog geen échte Zweed. Dat kan ook niet als je pas een paar jaar in Zweden woont. Maar toch is de 33-jarige De Graaf, die als semiprof in de tweede ronde de als 25e geplaatste José de Sousa uitschakelde, trots op zijn Zweedse primeur. "Er zijn een hoop nieuwe vrienden bij gekomen vanuit Zweden", zegt De Graaf achter het podium van Alexandra Palace.
"Dat merkte ik via sociale media. Opeens waren er een aantal voetballers uit de Allsvenskan (de hoogste Zweedse competitie, red.) die me begonnen te volgen. Dat is hartstikke leuk natuurlijk. En mijn prestaties werden ook opgepakt in nieuwsberichten. Ik hoop dat het allemaal nog groter wordt, maar dit is een mooi begin."
Officieel is De Graaf, die vanwege de liefde naar Zweden is vertrokken, alleen nog maar Nederlander omdat zijn aangevraagde Zweedse paspoort nog niet binnen is. Maar dartsbond PDC beschouwt De Graaf wél als Zweed, omdat hij al vijf jaar in het land woont.
De Graaf had zijn Zweedse record het liefst nog aangescherpt. Er waren ook zeker kansen tegen Cross, maar die benutte hij niet vaak genoeg. "Ik heb hem het leven goed zuur gemaakt, maar ik merkte wel dat hij gewoon beter was. De top tien van de wereld brengt altijd iets extra's, dus ik wist dat het een moeilijke pot ging worden. Voor m'n gevoel haalde ik niet alles eruit wat erin zat. Maar aan de andere kant: ik kom als een qualifier binnen en ik moet aan de bak. Ik heb twee rondes gewonnen en dat is eigenlijk gewoon top."
De Graaf hoopt volgend jaar terug te keren als profdarter
Voor De Graaf was het de eerste keer dat hij de eerste ronde overleefde, na twee eerdere deelnames. "Dat voelt toch wel als een persoonlijke overwinning", vervolgt de nummer 164 van de PDC Order of Merit. "Dat is toch wel waar ik het meest blij mee en meest trots op ben. Dat ik eindelijk van die nul af ben. Maar voor de rest: als ik er sta, wil ik winnen. Maar ik weet ook dat de top tien erg goed is. Dan moet ik mijn kansen pakken en dat heb ik gewoon te weinig gedaan."
De Graaf verloor een aantal jaar geleden - mede door trieste familieomstandigheden - zijn Tour-kaart. Hij hoopt die in januari terug te winnen als in het Duitse Kalkar Q-School op het programma staat. Met een Tour-kaart kan hij weer automatisch meedoen aan de grootste toernooien en zou hij terugkeren als profdarter.
"Natuurlijk ga ik nu met meer zelfvertrouwen die kant op", zegt de darter, die de laatste jaren als monteur van kozijnen, deuren en ramen aan het werk was. "Ik zie ook zeker dat ik progressie maak. Over het algemeen ben ik ook een sterkere speler op de vloer. Maar er zijn ook honderden andere spelers die net zo goed zijn als ik. We zullen zien hoe het afloopt."