Circuitomroeper René de Boer heeft ook uitzicht over Zandvoort zelf en ziet die zondag welk weer vanaf de Noordzee onderweg is. "Ik zit op de tweede etage van de wedstrijdtoren. Vandaar zie je een klein deel van de pitlane. En een stukje dak, waarop je duidelijk kunt zien of het regent."
Voor de race maakt de koninklijke familie een rondje over de grid, zijn de coureurs onder luid gejuich over het circuit gereden en is het publiek opgewarmd door DJ Admin. Het is niet warm, wel droog. In de ochtenduren regende het al. Het publiek is uitgerust met poncho's en paraplu's. Die zijn nodig. Rond de start vormt een nieuwe bui het eerste ingrediënt voor een memorabele race.
"Je kon vanuit het dorp zien dat het donkerder werd. Het was kwestie van tijd voor het ging regen", weet De Boer nog. "Je zag de vlaggen wapperen. Het was duidelijk dat het niet lang op zich zou laten wachten."
Dat krijgt ook Verstappen te horen. De thuisfavoriet zit in zijn Red Bull, op poleposition. Hij trekt zijn handschoenen aan, friemelt nog wat aan zijn helm. Over de boordradio meldt race-engineer Gianpiero Lambiase ('GP') zich, twee minuten voor de opwarmronde: "Een update over het weer: misschien gaat het al in de eerste drie ronden regenen, maar het breekt ook open. Ik hou je op de hoogte."
'Hier regent het nog meer'
Terwijl Verstappen wegrijdt voor de opwarmronde, klappen op de tribunes de eerste paraplu's open. De Boer: "Daaraan kun je altijd goed aan ziet wat er gebeurt. Maar het is dan nog de vraag wat de teams moeten doen. Zoals Jan Lammers later terecht opmerkte, wordt dan te veel naar radars en schermen getuurd. Terwijl je soms ook gewoon naar buiten moet kijken."
Dat doet Verstappen wel. In de laatste chicane vertelt hij 'GP' dat het begint te regenen. In de Arie Luyendykbocht meldt hij zich weer op de radio. "Hier regent het nog meer." De Nederlander rijdt door naar de grid en hem wordt verteld dat de bui niet lang gaat duren. Verstappen meldt zich net als de negentien andere coureurs voor de start, komt goed van zijn plek en blijft de naast hem vertrokken Lando Norris voor. De echte uitdaging moet dan nog komen.
In de openingsronde wordt de spray achter de auto's heviger en neemt het glibberen en glijden toe. "Het is wel veel regen maat", zegt Verstappen als hij zich voor het eerst door de Arie Luyendykbocht worstelt. Hij rijdt door, terwijl teammaat Sergio Pérez direct de pits in stuurt voor intermediates.
Verstappen wacht een rondje. "Als je ermee kunt leven, blijf dan buiten", vertelt 'GP' hem. Maar als de Limburger vraagt hoe het radarbeeld is, stuurt zijn engineer toch aan op een pitstop. "Ik denk dat je deze ronde binnen moet komen".
Tijdens die boodschap kan Verstappen op de achtergrond de pitstop van Pérez horen. Op de vraag van zijn coureur of er nog meer regen komt, sommeert Lambiase de Nederlander de pitsstraat in. "Deze ronde stoppen!"
Race met de meeste inhaalacties van 2023
"Regen maakt dingen toch al snel spannend, het was een kraker van een race", blikt De Boer terug. Samen met de Britse veteraan Bob Constanduros verzorgt hij het commentaar op het circuit, een flinke klus tijdens de drukke openingsfase.
Maar het feest is nog lang niet voorbij. Veel coureurs zijn door wel of niet te stoppen uit positie. Zo moet Verstappen een paar auto's voorbij en ligt Pérez zeker twaalf seconden voor. "En het was uiteindelijk de race met de meeste inhaalacties."
Daarvan komen er een paar op naam van Verstappen. Voor de ogen van tienduizenden fans zet de regerend kampioen geen wiel verkeerd en jakkert hij meer dan twee seconden sneller over het circuit dan onder anderen teammaat Pérez. Die gaat hij niet op de baan voorbij. Door eerder te stoppen voor slicks herneemt Verstappen de leiding, die hij ook niet meer hoeft af te staan als de safetycar de baan opkomt voor de gecrashte Logan Sargeant. Verstappen heeft de totale controle, maar er is nog een verrassing onderweg.
Op de radarschermen beweegt een rode vlek langzaam van west naar oost over de Noordzee, op ramkoers met Zandvoort. Verstappen ziet de bui aankomen. "Er komen donkere wolken aan."
"Ja je kunt deze banden vol belasten, want het gaat over vijf minuten regenen", reageert 'GP'.
Weer de juiste beslissing nemen
Rick Jansen, beter bekend als DJ Admin, volgt de race vanaf zijn podium. De vaste DJ van de Grand Prix weet dan nog niet dat hij binnen een paar minuten een miljoenenpubliek gaat vermaken. Eerst moeten Verstappen en 'GP' weer de juiste beslissingen nemen. Red Bull weet al dat deze keer echt een zware bui onderweg is.
Weer is er even twijfel, in ronde 61. "Het begint hier echt naar beneden te komen", ziet Verstappen in het Scheivlak. Maar een paar bochten verder: "Nee wacht hier is het nog droog, wacht nog een seconde", zegt Verstappen, als hij het kortere rechte stuk opdraait.
In de pits bij 'GP' is het dan al kletsnat. "Het regent hier. Dit is een goede ronde om te stoppen. Iedereen stopt", zegt de engineer. "Ja, hier regent het nu ook", beaamt Verstappen in de voorlaatste bocht. Behendig stuurt hij zijn Red Bull weer de pits in voor intermediates.
Terwijl Verstappen naar buiten rijdt, begint het steeds harder te regenen. Het grote glibberen en glijden begint nu echt. Al snel ontstaat een nieuwe discussie of er gewisseld moet worden naar de full wets. Weer neemt engineer Lambiase het heft in handen, en haalt Verstappen binnen.
Anderen doen dat niet, zoals Zhou Guanyu. De Chinees haalt de Tarzanbocht bij lange na niet en klapt vol in de barrières. Ook andere coureurs schieten door de grindbak. "Er is zo veel water", roept Verstappen, die van 'GP' te horen krijgt dat hij echt voorzichtig moet zijn.
De wedstrijdleiding heeft genoeg gezien en legt de race stil. Verstappen vindt het overdreven. "Dat is ook een beetje stom, waarom de rode vlag?"
Lambiase, geïrriteerd: "Ik zal je vertellen waarom. Helaas zijn jij, Estaban Ocon en Pérez de enigen die de full wets hebben. Alle anderen rijden op inters. Dan wordt het te gevaarlijk. Niemand wil op de full wets." Daarmee doelt hij op de slechte regenbanden van Pirelli, waar de coureurs niet graag op rijden.
'Vul het maar op'
Dat is geen zorg voor De Boer, die het publiek vertelt dat de race tot nader order is stilgelegd. "Dat was maar kort, we kregen te horen dat we zo snel mogelijk moesten afronden om naar de DJ te gaan. Entertainment was leading."
Het is het startsein voor DJ Admin. Zijn muziek is over het hele circuit te horen en ver daarbuiten. De televisie-uitzending loopt normaal door. "We kregen het teken: vul het maar op. Er kijken honderd miljoen mensen wereldwijd."
Welke plaat draai je dan? Janssen moet improviseren. "Ik had geen idee wat we gingen doen. Er kwam wel in me op dat er iets vrolijks moest komen. Dus ik draaide Rainbow In The Sky van Paul Elstak. Op dat moment braken toepasselijk ook wat zonnestralen door."
Terwijl de monteurs in de pits de tentjes uitklappen, grijpt het publiek in Zandvoort al dansend en springend de hoofdrol. De muziek van Janssen slaat aan. "Het was ook vrij koud, dus we moesten zorgen dat de mensen aan de gang bleven. Je moet niet iemand hebben die onderkoeld raakt."
Lof voor de dansende Dutch crowd
Ook op sociale media krijgt de dansende Dutch crowd veel lof. Wereldwijd wachten miljoenen tv-kijkers tot de race verder gaat. Die krijgen tribunes met in de regen dansende mensen voorgeschoteld. Janssen: "We kregen wel te horen dat we in beeld waren en dat we moesten zorgen dat er niks tussen je tanden zat", zegt de DJ lachend. "Maar de organisatie liet ons ook met rust, want dit zijn de momenten om je te onderscheiden. Dan moet je het wel even doen, ook voor de rest van de wereld."
In de wedstrijdtoren geniet De Boer samen met zijn Engelse collega van de beelden. "Het was fantastisch. Bob, die toch al heel wat heeft meegemaakt, vond het geweldig. Ook de dansende marshals in de pitsstraat, die het publiek weer inspireerden om te blijven dansen. Bij ieder ander evenement wordt iedereen chagrijnig als het regent, in Zandvoort heeft de stemming er niet onder geleden. Heel mooi."
Na zeker veertig minuten rijden de coureurs de pits weer uit om de race af te maken. Voor DJ Admin het teken om de muziek weer uit te doen. Zodra hij zijn telefoon opent, stromen de berichten binnen. "Ik kreeg van over de hele wereld filmpjes. Uit Thailand bijvoorbeeld, dat we vol in beeld waren."
Voor altijd verbonden met Rainbow In The Sky
De aandacht gaat weer naar Verstappen, die nog acht ronden Fernando Alonso voor moet blijven. De Limburger blijft foutloos en stuurt zijn Red Bull onder luid gejuich en knallend vuurwerk voor de negende keer op rij als eerste over de finish. "Het weer maakte het niet makkelijk vandaag". stelt hij koeltjes vast.
Dan meldt teambaas Christian Horner zich op de radio. "Neem alles in je op van deze ronde terug naar de pits, ik weet zeker dat je rondom het hele circuit een serenade krijgt."
De Boer geniet nog altijd na. "Zeer blij dat ik dit heb mogen doen. Zo'n evenement moet je live meemaken." Rick 'DJ Admin' Janssen herinnert zich ook de race erna nog, toen hij in Italië het circuit op kwam. "Daar kwamen mensen van de Formule 1 naar me toe om te vertellen hoe bizar het was wat ze hadden gezien. Op elk ander circuit zouden de mensen mopperend zijn gaan schuilen, maar in Nederland liepen we de polonaise."
Voor de DJ was het zijn grootste publiek ooit. "Ik draaide voor meer dan 100 miljoen mensen. Dus het was wel even slikken, maar uiteindelijk moet je toch gewoon op die playknop drukken. Rainbow In The Sky is onlosmakelijk met Zandvoort 2023 verbonden. Geweldig hoe de mensen daarop in de regen stonden te hakken."