Onder onze voeten gebeurt iets bijzonders. De draaiing van de binnenkern van de aarde loopt niet gelijk met de draaiing van de aardmantel. Daardoor ontstaat een schommeling, die de beweging van de polen en zelfs de lengte van onze dagen beïnvloedt.
De aardkern is het midden van onze planeet. Het is een bal van voornamelijk ijzer en nikkel en heeft een doorsnede van 2.440 kilometer. Daaromheen ligt de buitenste kern, die uit vloeibaar metaal bestaat. Deze is zo'n 2.260 kilometer dik. De buitenste kern bevindt zich onder de mantel.
Volgens de onderzoekers zit er een miniem verschil tussen de draaiing van de binnenste kern en de aardmantel: ongeveer 0,17 graden. Mogelijk is ook de massa binnen de aardkern niet helemaal gelijk verdeeld, stellen zij. En dat is belangrijk, want de structuur van de aarde draagt bijvoorbeeld bij aan hoelang een dag is.
Verschillende factoren kunnen draaitijd aarde beïnvloeden
Zo kan de draaiing van de aardkern en -mantel de draai van de gehele aarde beïnvloeden. Ook kan die draaiing het magnetisch veld beïnvloeden dat de aarde beschermt tegen kosmische straling.
Momenteel gaan wetenschappers ervan uit dat de draaitijd van de aarde wél 'vaststaat'. Dat houdt in dat onze planeet elke 23 uur, 56 minuten en 4,0916 seconden een volledige draai om de eigen as voltooit. Eén draai van de aarde staat gelijk aan één dag op deze planeet.
Maar er zijn dus (kleine) variaties in die draaitijd door de waargenomen schommeling. Ook de atmosfeer, de seizoenen, de beweging van continenten en het smelten van gletsjers kunnen de lengte van een dag beïnvloeden.
Al tientallen jaren wordt onderzoek verricht naar de aardkern en -mantel. Maar dat onderzoek verloopt moeizaam. Het is onmogelijk om 6.000 kilometer te boren naar het binnenste punt van de aarde om bewijs te zoeken. Wetenschappers zijn daarom aangewezen op data van seismische golven, die door het midden van de aarde gaan.