“Bom geplaatst onder vliegtuigvleugel: Wagnerbaas vermoord op bevel van hoofd van Russische Veiligheidsraad”

Nikolai Patrushev maakt deel uit van een kleine kring van adviseurs op wie Poetin zou hebben vertrouwd bij het plannen van de invasie in Oekraïne. En volgens inlichtingendiensten zit hij ook achter de dood van de Wagnerbaas.

KIJK. Beelden tonen crash van vliegtuig Prigozjin in Rusland

Patrushev waarschuwde Poetin voor Prigozjin toen deze laatste zich steeds openlijker uitsprak tegen de militaire Russische leiding en de aanpak van de oorlog in Oekraïne. Maar aan deze waarschuwingen werd in eerste instantie geen enkel gehoor gegeven omdat het huurlingenleger succesvol was op het slagveld.

Maar toen de Wagnerbaas steeds vaker publiekelijk zijn beklag deed over een gebrek aan munitie en daarvoor ook naar Poetin belde, realiseerde de Russische leider zich dat er zich een probleem stelde. Patrushev was bij dat telefoontje aanwezig en gebruikte het om te rechtvaardigen dat Prigozhin op een zijspoor werd gezet, zo vertelde een voormalige inlichtingenofficier aan ‘The Wall Street Journal’.

Prigozjin startte daarop een kortstondige muiterij waarbij hij met zijn huurlingen wilde oprukken naar Moskou. In de maanden na de opstand bleef Prigozhin naar Afrika reizen en ook in Rusland werken.

Het leek alsof hem geen strobreed in de weg werd gelegd. Maar achter de schermen was er meer aan de hand. “Je kon zien wat Poetins plan was - Prigozjin was een tijdje een dead man walking zodat ze goed konden uitzoeken wat er allemaal gebeurd was”, vertelde Rolf Mowatt-Larsson, een voormalige CIA-chef in Moskou, aan ‘The Wall Street Journal’.

Westerse inlichtingendiensten verklaarden dat Patrushev in augustus was begonnen met het opstellen van een plan om de Wagnerbaas uit de weg te ruimen. Poetin maakte geen bezwaar toen het voorstel aan hem werd getoond.

Later die maand wachtte Prigozjin op het vliegveld tot een veiligheidscontrole van het vliegtuig was afgerond. Wellicht is er toen een kleine bom onder de vleugel van het toestel geplaatst, vermoeden de inlichtingendiensten.

Op videobeelden van 23 augustus is te zien hoe het vliegtuig van Prigozjin zonder vleugel uit de lucht valt in de regio Tver, ten noordwesten van Moskou. Niet alleen Prigozjin, maar ook andere topfiguren van Wagner kwamen daarbij om.

Het Kremlin suggereerde eerder dat het vliegtuig was neergestort nadat een handgranaat aan boord was ontploft. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov noemde het artikel van de Wall Street Journal “pulp fiction”. “We hebben het bericht gezien, maar willen er eigenlijk niets over zeggen.”