In het kort
- Het geneesmiddel bemnifosbuvir kan kwetsbare mensen beschermen tegen ernstige ziekte na een coronabesmetting, maar moet nog goedgekeurd worden.
- Het medicijn heeft de eerste testfases goed doorstaan en wordt nu getest op een groep van duizenden mensen.
- Hoewel het medicijn vooral bedoeld is om kwetsbare groepen te beschermen, kan het mogelijk ook mensen zonder onderliggende aandoeningen helpen.
Samenvatting gemaakt met behulp van AI.
De pillen moeten bij mensen met een verzwakt immuunsysteem voorkomen dat zij ernstig ziek worden door corona. Dat verkleint de kans dat zij in het ziekenhuis belanden of zelfs overlijden na een besmetting.
Een verhoogd risico geldt onder meer voor ouderen en mensen die net een orgaantransplantatie hebben ondergaan. Ook patiënten met bijvoorbeeld de ziekte van Parkinson, het downsyndroom, hiv, diabetes en kanker zijn extra kwetsbaar voor virussen.
Voor het beschermen van die kwetsbare groep was tijdens de coronapandemie veel aandacht. Maar die aandacht is sindsdien verslapt binnen de maatschappij, zegt Bonten. Hij is directeur van medisch onderzoeksnetwerk Ecraid en arts-microbioloog bij het UMC Utrecht. Beide organisaties voeren samen met 330 andere instanties het wereldwijde onderzoek uit.
"De pandemie is voorbij, maar corona is niet weg", stelt Bonten. "Nieuwe medicijnen zijn nog steeds nodig om lijden en hogere zorgkosten te voorkomen. Het zou veel helpen als er een pil is voor bij de eerste klachten."
Er zijn al medicijnen beschikbaar die ziekte bij corona kunnen remmen. Maar die zijn relatief duur en vaak gevaarlijk in combinatie met andere medicijnen die kwetsbaren nemen. "Paracetamol is met alles te doen, maar veel andere medicijnen kunnen nare bijwerkingen opleveren als ze gecombineerd worden", zegt Bonten. Het nieuwe geneesmiddel zou makkelijker te combineren moeten zijn met andere medicijnen.
Testfases zijn hoopgevend
Het medicijn heeft de eerste testfases goed doorstaan. De medicijnwaakhonden in de Verenigde Staten (FDA) en Europa (EMA) hebben toestemming gegeven voor fase 3. Daarin wordt het middel getest op een groep van duizenden mensen. Er wordt gekeken of het middel veilig is en werkt zoals het zou moeten.
"Alles wat in fase 3 komt, heeft potentie. En als het fase 3 goed doorstaat, is het een veilig en goed geneesmiddel. Dat kunnen we pas zeggen als het helemaal onderzocht is. Maar de voorlopige resultaten zijn hoopgevend. Het is een enorme investering, dan moet je als producent ook echt in je geneesmiddel geloven", zegt Bonten.
Het medicijn kan mogelijk ook mensen zonder onderliggende aandoeningen helpen bij klachten. Er wordt niet onderzocht of het medicijn ook tegen postcovidklachten werkt. Maar Bonten benadrukt dat geneesmiddelen wel vaker worden gebruikt voor andere zaken dan waar ze op getest zijn.
"Als je wilt zeggen dat het middel ziekenhuisopnames en sterfte voorkomt, moet je dat wel aantonen. Maar als het geneesmiddel beschikbaar komt, zul je zien dat het ook voor andere groepen gebruikt gaat worden. Dat zien we eigenlijk bij alle geneesmiddelen, zeker die tegen infecties."
'Onderzoek naar geneesmiddelen moet blijven doorgaan'
Om het medicijn uiteindelijk op de markt te brengen, is opnieuw toestemming nodig van de medicijnwaakhonden. Dat zal zeker nog maanden en mogelijk jaren duren. Het onderzoek naar geneesmiddelen moet hoe dan ook doorgaan, vindt Bonten.
"Dit virus zal ons blijven besmetten. Dat verloopt meestal mild, in ieder geval niet meer zo ernstig als tijdens de pandemie. Maar het blijft een risico voor mensen met een kwetsbare gezondheid."
Bonten en zijn onderzoekspartners roepen daarom zo veel mogelijk mensen op mee te doen met het onderzoek. "Het is anders dan tijdens de pandemie. Toen stonden mensen in de rij om mee te doen, dat gaat nu moeilijk. Dit kan een goed geneesmiddel opleveren, maar dan moet het goed onderzocht worden."
NUjij: Uitgelichte reacties