Vermiste Britse jongen na zes jaar gevonden in Frankrijk: “Dagenlang de Pyreneeën over getrokken na ontvluchten commune”

Alex Batty uit Oldham, iets buiten Manchester, was amper 11 jaar toen hij in 2017 niet meer terugkeerde van een vakantie in Spanje met zijn moeder Melanie (toen 37) en zijn opa David (toen 58). En nu duikt hij zes jaar later plots weer op in Frankrijk. De 17-jarige jongen werd woensdagochtend aangetroffen in de plaats Revel, ten oosten van Toulouse. Hij blijkt destijds door zijn moeder en opa ontvoerd om in een commune te gaan leven.

De jongen identificeerde zich woensdag in het politiebureau in Revel als Alex Batty en Franse agenten zagen al snel de gelijkenis met een laatste bekende foto van die vermiste Britse jongen. Niet veel later kwam de bevestiging. “Hij is het. Hij is het vermiste kind", aldus het parket van Toulouse. De jongen heeft de politie verteld dat hij al twee jaar in Frankrijk was.

Volgens de Franse aanklager gaat hij snel terug naar het Verenigd Koninkrijk om daar met familie herenigd te worden. De BBC meldt op basis van politiebronnen dat Batty in goede gezondheid verkeert. Hij heeft gezegd op geen enkele manier slecht te zijn behandeld.

Het was dus een pakjesbezorger die de jongen gisteren plots zag wandelen ergens langs een weg aan de voet van de Pyreneeën. “Ze hebben drie uur lang samen in de wagen gezeten en de jongen heeft hem zijn verhaal verteld”, zegt een lokale journalist van de krant ‘Le Depeche’ aan de BBC.

“De jongen heeft verteld dat hij de afgelopen jaren in een soort rondtrekkende commune heeft geleefd, samen met zijn moeder. Er was geen sprake van dwang, maar de jongen zei dat hij zijn moeder een beetje raar vond en dat hij dat soort leven niet wilde. Hij wilde zijn eigen pad uitstippelen. En dus besloot hij te vertrekken.”

Onderzoekers in de zaak stellen dat Alex dagenlang over de bergen is getrokken voor hij uiteindelijk werd opgepikt. Het bewuste gebied in de uitlopers van de Pyreneeën staat bekend om het aantrekken van mensen die op zoek zijn naar “alternatieve levensstijlen”.

Alex was in 2017 op een afgesproken vakantie naar Spanje vertrokken met zijn moeder Melanie - die geen ouderlijke voogdij had over haar zoon. Samen met opa David zouden ze een weekje vertoeven ergens in het dorp Benahavis, nabij Marbella. Ze zouden terugkeren op 8 oktober. Maar de drie keerden niet terug.

Na de ontvoering had de grootmoeder van Alex, zijn officiële voogd, al vermoedens geuit in de richting van een spirituele commune. De toen 62-jarige Susan vermoedde dat het drietal misschien naar Marokko was gegaan om daar een “alternatieve levensstijl” te volgen. Zo zouden de moeder en grootvader niet hebben gewild dat Alex naar school zou gaan. De oma zei nooit de hoop op te zullen geven dat ze op een dag zou herenigd worden met haar kleinzoon.

Het lijkt erop dat Alex haar maar al te graag in de armen zal sluiten. “Hij heeft aan de bezorger gevraagd of hij zijn telefoon mocht lenen om een bericht te sturen naar zijn oma”, aldus de Franse journalist aan de BBC. “Hij wou haar zien. Hij was niet zeker of ze het bericht zou aankrijgen.” Momenteel wordt de tiener opgevangen door mensen van de Franse sociale dienst. De Britse politie is gecontacteerd via de ambassade in Parijs.