Het onderzoeksteam bezocht meerdere begraafplaatsen langs de EU-grenzen, waar nog eens meer dan duizend ongemarkeerde graven werden gevonden.
De lichamen werden gevonden in grimmige begraafplaatsen aan de landsgrenzen. In Griekenland werden met onkruid begroeide graven gevonden, op het Italiaanse eiland Lampedusa staan ruwe houten kruizen en in Frankrijk, Polen, Spanje en Kroatië zijn graven slechts met "naam onbekend" gemarkeerd.
In samenwerking met forensische wetenschappers van het Rode Kruis, andere onderzoekers en pathologen heeft The Guardian voor het eerst het aantal migranten en vluchtelingen vastgesteld dat in de afgelopen tien jaar is omgekomen in de EU. Dat zijn er meer dan 29.000, van wie de meerderheid nog steeds vermist is.
Velen zijn opgegraven, maar de lichamen stapelen zich soms op in mortuaria, uitvaartcentra en zelfs in zeecontainers over het hele continent. Zeker 2.162 lichamen zijn nog steeds niet geïdentificeerd.
Volg dit onderwerp
Probleem wordt 'volkomen verwaarloosd'
Het Europees Parlement nam in 2021 een resolutie aan waarin werd opgeroepen om mensen die sterven op migratieroutes te identificeren. Ook werd voorgesteld om een database op te stellen om details van de lichamen te verzamelen.
Maar in alle EU-landen ontbreekt het aan duidelijke afspraken in de wetgeving. Het probleem wordt "volkomen verwaarloosd", zegt de Europese commissaris voor de mensenrechten, Dunja Mijatovic. Ze stelt dat de EU tekortschiet in haar verplichting om zich aan de internationale mensenrechtenwetgeving te houden.
"De instrumenten zijn er. We hebben de instanties en de forensische experts, maar ze moeten worden ingeschakeld door overheden." Volgens de commissaris belemmert de "opkomst van extreemrechts en een gebrek aan politieke wil" de ontwikkeling van een goede aanpak.
Sinds 2013 kregen hulporganisaties 16.500 verzoeken om informatie voor het herstellen van familiebanden van mensen die op zoek zijn naar familieleden die op weg naar Europa vermist zijn geraakt. De meeste verzoeken kwamen uit onder meer Afghanistan, Irak, Somalië en Syrië.