Ouders Maddie McCann krijgen na 16 jaar persoonlijke excuses van Portugese politie voor hoe ze destijds behandeld werden

De Portugese politie heeft persoonlijk haar excuses aangeboden aan de ouders van Maddie McCann voor hun onderzoek naar de zaak van de vermiste peuter.

De driejarige verdween tijdens een vakantie met het gezin in het Portugese Algarve in 2007, wat leidde tot een nationale klopjacht. In de onmiddellijke nasleep van de verdwijning van het kleine meisje werden haar ouders Gerry en Kate McCann door de Portugese politie als verdachten beschouwd.

De ouders werden uitvoerig ondervraagd door rechercheurs die suggereerden dat het tweetal de ontvoering in scène had gezet en het lichaam van hun dochter had verborgen. Kate McCann, de moeder van het meisje, beweerde enige tijd later dat haar zelfs een deal was aangeboden, waarbij ze een kortere straf zou krijgen als ze zou toegeven dat ze de dood van Maddie hadden verdoezeld.

Nu, meer dan 16 jaar later, zijn een aantal hoge politiefunctionarissen van Lissabon naar Londen gereisd om persoonlijk hun excuses aan te bieden aan de ouders McCann.

In 2008 werden de ouders officieel niet meer als verdachten beschouwd, maar bleven ze jarenlang nog onder verdenking staan in Portugal, vooral gesuggereerd door de oorspronkelijke hoofddetective van het onderzoek, Goncalo Amaral.

Amaral werd later ontslagen van het onderzoek, maar bleef in de media en zijn boek volhouden dat het echtpaar “nog steeds verdacht” is. De ouders van Maddie hebben geprobeerd de man aan te klagen wegens smaad in zijn boek, maar deze klacht werd verworpen door het Hooggerechtshof van Portugal. Nadien stapten ze naar het Europese Hof voor de Rechten van de Mens, maar ook deze aanklacht verloren ze in september vorig jaar.

De Portugese politie heeft zich nu verontschuldigd voor de manier waarop ze met de zaak is omgegaan en hoe de familie behandeld werd. Agenten hebben nu toegegeven dat er ten tijde van Maddies verdwijning niet genoeg belang werd gehecht aan vermiste kinderen en dat ze meer begrip hadden moeten hebben voor de positie van haar ouders als buitenlanders.

De hoofdverdachte in de nog steeds lopende zaak is de 46-jarige Duitser Christian Brückner. De veroordeelde pedofiel, die momenteel een straf van zeven jaar uitzit, wordt door rechercheurs beschuldigd van de moord op Maddie in Portugal, maar moet nog formeel in staat van beschuldiging worden gesteld. De Duitser zit momenteel in een zwaarbeveiligde gevangenis in het Duitse Oldenburg, in de buurt van de historische noordelijke stad Bremen. Tijdens het bezoek vertelde de Portugese politie aan de ouders van Maddie dat ze de Duitse autoriteiten steunen, die Brückner als hoofdverdachte zien.

Christian Wolters − een van de Duitse aanklagers die aan de langlopende zaak werkt − reageerde bij BBC op de verontschuldiging: “Het is een goed teken. Het laat zien dat er in Portugal een ontwikkeling gaande is in de McCann-zaak”.