Kjeld Nuis kan wel een reden verzinnen waarom Jillert Anema het Amerikaanse wonderkind Stolz naar zijn ploeg Team Albert Heijn Zaanlander heeft gehaald. "Ik denk dat Jillert hem heel graag als kopman bij de Elfstedentocht wil uitspelen. Om daar de sprint af te maken."
Het grapje verraadt de echte mening van Nuis over de opvallendste schaatstransfer van dit jaar. "Ik vind het vrij achterlijk", zegt de 33-jarige kopman van Team Reggeborgh. "Sporttechnisch is het een heel rare keuze, want wat heeft Stolz aan een marathonteam? Het is gewoon een mooie publiciteitsstunt. Hartstikke leuk dat hij met een blok kaas bij de teampresentatie kon staan."
Het is geen geheim dat de overstap van Stolz naar Team Albert Heijn Zaanlander vooral commercieel en financieel een goede deal voor beide partijen is. De negentienjarige Amerikaan - die afgelopen maart wereldkampioen werd op 500, 1.000 én 1.500 meter - traint nog steeds vooral met zijn eigen coach Bob Corby in Milwaukee.
Maar Anema en Stolz benadrukten in mei bij de contractondertekening dat ze ook sportief veel verwachten van de samenwerking. "Jordan heeft een geweldige timing en beheersing in de binnenbocht op de 500 meter", zei Anema. "Daarin kan hij heel waardevol zijn voor de andere schaatsers in ons team. Het doel is uiteraard dat de schaatsers elkaar nog beter gaan maken."
Een nog betere Stolz zou slecht nieuws zijn voor zijn Nederlandse concurrenten, zoals Jumbo-Visma-schaatser Thomas Krol. "Ik snap niet zo goed waarom een Nederlands team een buitenlandse concurrent op deze manier wil helpen", zegt de olympisch kampioen op de 1.000 meter. "Het is alsof je Nils van der Poel een contract geeft om Patrick Roest te stangen. Maar goed, we moeten eerst maar afwachten of dit goed uitpakt voor Stolz."
World Cup-kwalificatietoernooi
Het schaatsseizoen begint met het World Cup-kwalificatietoernooi. De Nederlandse rijders kunnen van vrijdag tot en met zondag in Thialf tickets verdienen voor de eerste vier wereldbekers van deze winter.
Wat besloot de KNSB over buitenlandse schaatsers?
Minder dan twee maanden voordat Team Albert Heijn Zaanlander de komst van Stolz aankondigde, communiceerde de KNSB een nieuwe maatregel. Nederlandse teams mochten vanaf het seizoen 2024/2025 geen buitenlandse topschaatsers meer in hun ploeg hebben.
Technisch directeur Remy de Wit van de KNSB gaf twee redenen voor dit (eenzijdige) besluit. Hij zei zich zorgen te maken over het dalende aantal Nederlandse schaatsmedailles sinds de Olympische Winterspelen van 2014. En hij signaleerde dat de afgelopen jaren steeds minder jonge Nederlandse schaatsers de aansluiting weten te vinden met de wereldtop.
"Wij willen straks op de Spelen het liefst zo vaak mogelijk het Wilhelmus horen", vertelde De Wit aan Schaatsen.nl. "Daarom hebben we nu deze keuze gemaakt. Dat is keihard, maar zo is topsport."
KNSB draait besluit terug na kop koffie met teams
Het standpunt van de schaatsbond was geen verrassing voor Martin ten Hove. "Bij de Olympische Spelen van Peking zat ik tijdens de massastart naast Remy op de tribune. Toen zei hij al: Wij vinden het niet prettig dat Bart Swings hier nu goud wint." Hij is coach en oprichter van Team IKO, de ploeg die sinds 2020 met de Belg Swings een buitenlandse kopman heeft.
"Ik snap dat de Nederlandse schaatsbond niet in het leven is geroepen om buitenlandse rijders naar een hoger niveau te tillen. Maar om sporters dan echt in de weg te gaan staan, is weer het andere uiterste. Dat besluit had ik niet verwacht. En vind ik ook niet zo chic van een van de grootste schaatslanden ter wereld."
Ten Hove merkte al snel dat alle teams tegen de maatregel waren. "We zijn vervolgens rustig een kop koffie gaan drinken met de KNSB. Als Team IKO waren we ervan overtuigd dat we er in alle redelijkheid wel met elkaar zouden uitkomen."
De KNSB kwam eind juni inderdaad met het bericht dat de maatregel is opgeschort. Buitenlandse topschaatsers worden nu pas na de Olympische Spelen van 2026 in Milaan geweerd. "Maar dat betekent zeker niet dat de discussie over niet-Nederlandse rijders die gebruikmaken van onze topsportfaciliteiten van tafel is", waarschuwde De Wit bij Schaatsen.nl.
Die discussie lijkt daarmee vooral te zijn bevroren voor twee jaar. Want de kans is klein dat de ploegen in 2026 van mening zijn veranderd. "Ik vind dat Nederland altijd moet blijven openstaan voor buitenlandse schaatsers", stelt Ten Hove. "Ik geloof dat dat uiteindelijk ook goed is voor het Nederlandse schaatsen. Ook als ik mijn Team IKO-pet even afzet."
Schaatsers zien weinig in KNSB-plan
Ook bij de Nederlandse topschaatsers is er weinig draagvlak voor het weren van buitenlandse schaatsers in Nederlandse ploegen. "Ik vind dat de KNSB daar niks over te zeggen heeft", stelt Thomas Krol. "Daar gaan de commerciële teams zelf over."
Patrick Roest vindt het "niet netjes dat de KNSB iemand als Bart Swings zomaar wilde wegsturen". "Je moet geen team vol buitenlanders hebben, maar ik zie geen problemen met hoe het nu gaat."
Heeft Bart Swings zich zorgen gemaakt?
Swings heeft zich nooit écht zorgen gemaakt dat hij volgend jaar zou moeten vertrekken uit Heerenveen. "Maar ik was wel erg blij toen ik hoorde dat het plan van de KNSB voorlopig niet doorgaat", zegt de 32-jarige Vlaming. Niet lang daarna werd zijn contract bij Team IKO verlengd tot en met de Spelen van 2026.
Swings noemt zijn onzekerheid in het voorjaar "een heel jammer verhaal". "Als je als Nederlandse commerciële ploegen buitenlanders gaat bannen, dan ga je wat mij betreft terug de oudheid in. Op die manier komen we met het schaatsen nooit tot een model zoals in het wielrennen, waar je internationale ploegen hebt en het hele jaar met sponsorlogo's op het pak rijdt."
Dat "commerciële gedeelte" vindt Swings de eerste reden waarom buitenlanders niet slecht, maar goed zijn voor het Nederlandse schaatsen. "En de tweede reden is dat buitenlanders altijd gehaald zijn om Nederlandse rijders beter te maken. Zo kwam ik in 2020 bij Team IKO als trainingspartner voor Jan Blokhuijsen. Het is jammer dat die waarde plots niet meer onderkend werd."
Volgens Ten Hove is er nóg een argument om buitenlanders niet te weren: diplomatie. "Er is bij de ISU (de internationale schaatsbond, red.) en het IOC momenteel heel veel discussie om het aantal olympische startplaatsen per land nog verder terug te brengen."
"Dat zou vooral heel nadelig zijn voor Nederland, dus dan is het niet handig als we nu te veel vijanden maken. Ik zou eerder kijken of Nederland qua imago en sympathie wat kan winnen in de internationale schaatswereld."