Verstappen pakte acht punten met de winst, terwijl Hamilton zeven punten kreeg. Daarmee verkleinde hij de achterstand in zijn strijd met de als vijfde gefinishte Sergio Pérez om de tweede plaats in de WK-stand weer iets. Lando Norris zat daar met zijn McLaren nog tussen met de vierde plaats.
Leclerc vormde bij de start nog een grote bedreiging voor Verstappen, die de Ferrari-coureur ternauwernood voor wist te blijven. De Monegask kwam daardoor niet goed door de eerste bocht, waarvan Hamilton profiteerde. Die kon Verstappen vervolgens een paar ronden bijhouden, waarna de regerend kampioen langzaam uit beeld verdween.
Daarachter was het met name spannend rondom Carlos Sainz, die als enige coureur op de softbanden reed. De Spanjaard verloor eerder grip dan zijn concurrenten en moest vooral verdedigen. Dat deed de Ferrari-coureur succesvol tegen George Russell, die bovendien een tijdstraf van vijf seconden aan zijn broek kreeg omdat hij Oscar Piastri inhaalde buiten de baan. Daar profiteerde Pierre Gasly van met de zevende plaats.
Tempo Verstappen een veeg teken voor hoofdrace
Verstappen bouwde na wat rustige openingsronden gestaag een gat op met een tempo dat de rest niet kon volgen. Het is een veeg teken voor de race van zondag. Leclerc vertrekt dan van pole met Hamilton naast zich, terwijl Verstappen van de zesde startplaats moet komen. Norris viel wel op met een goed tempo in de slotfase. Zijn opmars kwam alleen te laat om Leclercs derde plaats nog te bedreigen.
Verstappen legde in Qatar twee weken geleden al beslag op zijn derde wereldtitel, maar heeft toch nog een uitdaging in de Verenigde Staten. De Nederlander kan zondag zijn vijftigste Grand Prix-overwinning boeken, waarmee hij zich bij een exclusief gezelschap voegt. Momenteel zijn Michael Schumacher, Hamilton, Sebastian Vettel en Alain Prost de enige coureurs met minimaal vijftig zeges in de Formule 1.
NUjij: Uitgelichte reacties