Kans op noorderlicht én sterrenregen boven onze provincie
De kans bestaat dat je de komende nachten het noorderlicht ziet boven onze provincie. Alsof dat nog niet mooi genoeg is, vallen er ook nog eens sterren door die schitterende kleuren.
Noorderlicht ontstaat door uitbarstingen op de zon. Daarbij komen geladen deeltjes in de ruimte. 'De hoeveelheid kan variëren', legt sterrenkundige Theo Jurriens van de Rijksuniversiteit Groningen uit.
Vallende sterren als bonus
'Bij veel deeltjes is de kans op noorderlicht groter. Het kan zomaar gebeuren de komende nachten. En als bonus krijgen we ook nog vallende sterren.' Het is bijna half augustus en dat betekent dat het de periode is van een van de bekendste sterrenregens van het jaar: de Perseïden.
Wat zijn de Perseïden?
Vallende sterren zijn stukjes stof en gruis die afkomstig zijn van de komeet Swift-Tuttle. Wanneer deze komeet dicht in de buurt van de zon komt, raken door verdamping deeltjes ijs en stof los. Deze deeltjes zijn vaak niet groter dan een zandkorrel. Ze bewegen in een vaste baan om de zon en als de aarde die baan van achtergebleven deeltjes doorkruist, komen die deeltjes met grote snelheid onze dampkring in. Door de wrijving en de hoge druk gaat de lucht om dat deeltje heen gloeien en dat is de vallende ster die we zien.'
Vallende sterren zijn stukjes stof en gruis die afkomstig zijn van de komeet Swift-Tuttle. Wanneer deze komeet dicht in de buurt van de zon komt, raken door verdamping deeltjes ijs en stof los. Deze deeltjes zijn vaak niet groter dan een zandkorrel. Ze bewegen in een vaste baan om de zon en als de aarde die baan van achtergebleven deeltjes doorkruist, komen die deeltjes met grote snelheid onze dampkring in. Door de wrijving en de hoge druk gaat de lucht om dat deeltje heen gloeien en dat is de vallende ster die we zien.'
Perseiden
De vallende sterren die deze week zichtbaar zijn, worden de Perseïden genoemd. De vallende sterren lijken uit een gebied te komen rond het sterrenbeeld Perseus. Als je naar het noordoosten kijkt, wat hoger in de hemel, kun je allereerst op zoek gaan naar het sterrenbeeld Cassiopeia. Dat is een makkelijk te herkennen sterrenbeeld dat eruit ziet als een gekantelde 'W'. Als je die gevonden hebt en dan wat meer naar beneden richting de horizon kijkt, kom je langs de plek waar de vallende sterren vandaan lijken te komen.
Gekleurde vitrage
Het noorderlicht staat vooral bekend om de prachtige kleuren. Jurriens: 'Wat je ziet is een vitrage van rood, paars en groen licht. In eerste instantie lijkt het op de weerkaatsing van het licht van een grote stad, maar noorderlicht verandert ook van vorm: het wappert.'
En als we dus echt geluk hebben, kunnen we door die wapperende vitrage heen vallende sterren zien.
Donker plekje
'Je moet dan wel naar een donkere plek', weet Jurriens. Eind februari stonden er files bij Noordpolderzijl, omdat mensen hoopten daar het natuurverschijnsel te kunnen zien. 'Eigenlijk is alles ten noorden van de stad Groningen goed', zegt Jurriens. 'Je kunt ook naar Dark Sky Park Lauwersmeer.'
Natuurlijk moeten de weersomstandigheden wel meezitten. 'Er is in ieder geval bijna geen maan, dus dat is gunstig', constateert Jurriens. 'Maar het wordt wel pas laat echt donker, zo rond middernacht.'
Geluk
Ook weervrouw Harma Boer vindt het er goed uitzien. 'De komende twee nachten hebben we opklarend weer. In de nacht van vrijdag op zaterdag is het minder. Als je de sterrenregen wilt zien, heb je een goede kans in de nachten van zaterdag op zondag en van zondag op maandag.'
Dat het een kwestie van geluk blijft, weet Jurriens als geen ander. 'Ik ben een week op IJsland geweest en daar zit je een stuk noordelijker, maar ik heb er geen noorderlicht gezien.'
