Teruglezen | Corendon-directeur: ‘Er is te lang gewacht met afsluiten bosbrandgebied op Rhodos’

Met een schep en een tank water op zijn rug dooft de Nederlandse Bart Andreas (24) smeulende brandjes op Rhodos. Het voelt enigszins machteloos: het is bloedheet en er staat een harde wind. ,,Maar we doen wat we kunnen.”

Een woestijn van afgebrande natuur, zag Andreas met eigen ogen. Dit weekend meldde hij zich bij een basecamp. Een omgebouwd dorpshuis vanwaar vrijwilligers op een truck sprongen om naar een brandhaard te gaan.

Lees hier ons interview met Bart Andreas, die op Rhodos probeert branden te blussen.  

 Ook in andere delen van de wereld ontstaan grote problemen door bosbranden: in verschillende delen van Algerije zijn al zeker 34 mensen omgekomen, onder wie tien soldaten die hielpen om bosbranden onder controle te krijgen.

Volgens de autoriteiten zijn 8000 brandweerlieden ingeschakeld om de branden te blussen, 1500 mensen zijn geëvacueerd. Eerder op maandag kwam er nog een noodkreet van de plaatselijke brandweerkorpsen, die volgens waarnemers niet bij machte waren het vuur in te dammen.

De branden verergeren door de droogte en de extreme temperaturen waaronder Noord-Afrika gebukt gaat. In Algerije zijn de voorbije dagen, net als in buurland Tunesië, temperaturen gemeten van net geen 50 graden.

Bij grote bosbranden in dezelfde regio vielen in de zomer van 2021 circa negentig doden. Ruim een derde van de slachtoffers bestond toen uit militairen die voor bluswerkzaamheden naar het gebied waren gestuurd.

Lokale autoriteiten op het Griekse eiland Rhodos hebben 'naar alle waarschijnlijkheid' veel te lang gewacht met het afsluiten van het gebied waar bosbranden woedden, zegt de topman van reisorganisatie Corendon Steven van der Heijden.

Hij wil er samen met andere organisaties bij de Griekse overheid op aandringen dat mensen in de toekomst sneller geëvacueerd worden als er onheil dreigt. ,,Of dat toegangswegen tot bedreigde gebieden eerder tijdelijk worden afgesloten."

Sommige reizigers hadden kritiek op de reisorganisatie. Corendon zou te laat besloten hebben niet meer naar Rhodos te vliegen. De topman stelt dat de reisorganisatie niet anders kon dan afgaan op de informatie van lokale autoriteiten. Volgens hem is Corendon een reisorganisatie en geen expert op het gebied van bosbranden.

AZ-verdediger Pantelis Hatzidiakos (26) kijkt de afgelopen dagen met verdriet en ongenoegen naar de bosbranden die ‘zijn’ Rhodos teisteren. Hatzidiakos, die werd geboren op het eiland en er een groot gedeelte van zijn jeugd woonde, volgt het nieuws met lede ogen op de social mediakanalen. ,,Als ik Facebook of Instagram open, krijg ik om de paar minuten beelden door van mensen die op de vlucht zijn. Vanuit de lucht is ook goed te zien hoe het vuur een stuk van het eiland in de greep houdt.”

Lees hier een interview met Hatzidiakos.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het reisadvies voor de drie Griekse eilanden Rhodos, Corfu en Evia aangescherpt van groen naar geel. Dit heeft te maken met de hevige bosbranden in de verschillende gebieden, is te lezen op de website van het ministerie.

Reizigers die een van de drie eilanden willen bezoeken, krijgen het advies vooraf contact op te nemen met hun reisorganisatie. Op Rhodos geldt de noodtoestand wegens de bosbranden in het zuidoosten van het eiland. Inwoners en toeristen in dit gebied worden door lokale autoriteiten opgeroepen af te reizen naar veiliger gebied. Duizenden mensen, onder wie tientallen Nederlanders, zijn geëvacueerd.

Reisorganisaties hebben er alles aan gedaan om reizigers die zijn getroffen door bosbranden op het Griekse eiland Rhodos op andere plekken onder te brengen, zegt de reisbranchevereniging ANVR. ,,Soms was dat lastig, maar naar mijn weten is het redelijk goed gelukt", aldus een woordvoerder.

Volgens de ANVR hebben reisorganisaties en de Griekse autoriteiten goed gehandeld. De bosbranden noemt de woordvoerder 'een onontkoombaar iets waardoor mensen in paniek raken'. Er werden boten ingezet om mensen op te halen en sommige reizigers stapten zelf op lokale bussen of gingen lopen, weet de woordvoerder.

Voor reisorganisaties was het soms lastig om bedden te regelen voor de getroffen reizigers. ,,Sommige mensen moesten in sporthallen slapen of op de luchthaven."

De ANVR zelf hielp op de achtergrond mee door vragen van reisorganisaties te beantwoorden en ze met elkaar in contact te brengen. In het begin kreeg de vereniging veel telefoontjes, inmiddels is dat gekalmeerd.

Reisorganisaties vliegen de komende dagen weer met vakantiegangers Rhodos. Sunweb hervat de reizen vanaf dinsdag naar het noorden, Prijsvrij en Corendon volgen woensdag. TUI wacht nog tot en met vrijdag, omdat ze nu 'niet de service ter plaatse kan bieden die reizigers mogen verwachten'.

Vanwege de bosbranden zijn duizenden mensen, onder wie tientallen Nederlanders, geëvacueerd. Daarop besloten diverse reisorganisaties in elk geval zondag en maandag geen nieuwe reizigers naar het Griekse eiland te brengen.

Volgens een woordvoerder van Sunweb gaan de vakanties naar het noorden van het eiland door, maar naar het zuiden nog niet. ,,Hier volgen we te allen tijde het advies van de autoriteiten", laat hij weten. Corendon hervat waarschijnlijk vanaf zondag de vakanties naar het zuiden, zegt een woordvoerster. "We nemen contact op met deze gasten en proberen ze om te boeken, gratis annuleren mag ook."

Prijsvrij-medewerkers hebben in het noorden van Rhodos hotels bezocht waar vakantiegangers naartoe zijn overgebracht of omgeboekt. ,,Daar geniet iedereen van de vakantie en merken ze niets van de branden." Een kleine duizend Prijsvrij-vakantiegangers zijn momenteel in het noorden van Rhodos.

TUI wacht iets langer met het hervatten van de reizen naar Rhodos. ,,De situatie ter plaatse wordt nauwgezet gemonitord", zegt een woordvoerster. ,,De vluchten blijven wel op de geplande data gaan om de reizigers ter plaatse op te halen en terug naar Nederland te brengen." TUI heeft dertien mensen naar Rhodos gestuurd om de reisleiding te ondersteunen en te helpen met omboeken of een vlucht naar huis te regelen.

De meeste vakantiegangers van TUI zitten in het noorden, waar de hotels open zijn. ,,De lokale autoriteiten zijn nog volop bezig om geëvacueerde reizigers te herplaatsen", aldus de woordvoerster. ,,De water- en elektriciteitsvoorziening zijn redelijk onstabiel op het eiland en een aantal wegen is afgesloten, want de bosbranden zijn nog niet gedoofd."

Maandagavond vliegen nog tientallen Nederlandse vakantiegangers van onder meer Sunweb, Prijsvrij, Corendon en TUI terug naar huis. Rond 01.00 uur in de nacht komen er drie vliegtuigen op Schiphol aan vanuit Rhodos.

Een vlucht van Transavia maakt maandagavond een tussenstop op het Griekse eiland Rhodos om enkele tientallen Nederlandse vakantiegangers van Sunweb op te halen. Het gaat om een toestel dat vanaf Lesbos vertrekt, laat een woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij weten. Naar verwachting landt het vliegtuig uit Mytilini even na 01.00 uur in de nacht op Schiphol.

Ook Corendon brengt maandagavond de laatste circa honderd getroffen Nederlandse reizigers die met de organisatie op vakantie zijn uit Rhodos terug naar Nederland. De vlucht komt eveneens rond 01.00 uur in de nacht aan op Schiphol. Aan boord zijn ook vakantiegangers die met reisorganisatie Prijsvrij naar Rhodos waren gereisd. 

Rond dezelfde tijd komt er ook een toestel van TUI fly op de luchthaven aan. De touroperator zegt negen verzoeken te hebben gekregen van reizigers die naar huis willen. ,,Dus zij kunnen vanavond of morgen op een vlucht mee", aldus een woordvoerster. 

Vanuit het ruimtestation ISS is de impact van de natuurbranden in Griekenland goed te zien. Het ISS deelde zondag beelden van grote rookwolken op het schiereiland Peloponnesos en bij Athene. In totaal woedden op maandag 82 branden op verschillende plekken in het land.

De Brandweer Nederland stuurt geen blusvliegtuigen, blushelikopters of brandweerpersoneel naar Griekenland om te helpen bij het bestrijden van de bosbranden die er woeden. De Nederlandse brandweer heeft daar nog niet de juiste expertise en capaciteit voor en andere landen die meer ervaring hebben met het blussen van intense natuurbranden zijn daar beter voor uitgerust. Dat zegt Edwin Kok, coördinator van de Taskforce Natuurbranden bij de brandweer.

De natuurbranden in het zuiden van Europa zijn volgens Kok veel intenser dan die in Nederland. ,,Daar is een andere inzet voor nodig, bijvoorbeeld andere brandweerpakken. In Nederland hebben we dikke pakken, waarmee je ook gebouwen in kunt. Bij 45 graden gaat dat niet goed. Aan de ene kant missen we de expertise om zulke branden te blussen, aan de andere kant is de Nederlandse brandweer er dus nog niet goed op ingericht."

Aan toeristen die nu op de Griekse eilanden zitten waar bosbranden zijn, adviseert De Kok: ,,Hang vooral niet de ramptoerist uit, ga niet kijken. Volg de aanwijzingen van de autoriteiten op, die hebben het beste beeld."

Opnieuw is maandag een vliegtuig aangekomen op Schiphol met vakantiegangers uit het door bosbranden getroffen Griekse eiland Rhodos. Hoewel Rob en Evelien van Amersfoort en hun twee kinderen uit Rosmalen niet in een gevaarlijk gebied verbleven, komen ze een dag eerder terug dan gepland. ,,Er ontstonden steeds meer kleine brandjes om ons heen", vertelt Evelien. ,,De stroom viel ook uit en 's nachts hoorden we de brandweer en helikopters. Dan lig je niet heel lekker", vult haar man aan.

In het toestel van de Griekse luchtvaartmaatschappij Sky Express zaten ook Karly Leunissen met zijn vrouw en twee kinderen uit Zoetermeer. Ze zijn blij dat ze weer in het land zijn. Het gezin vertrok zondag, twee dagen eerder dan gepland, uit hun accommodatie in het zuiden, in Lachania. Ze vreesden dat als de wind zou keren, ze zouden worden ingesloten door de branden. ,,We hebben veel rookwolken gezien en dachten eerst dat het wel zou meevallen. Maar toen ging de brand zich verder verspreiden, werden wegen afgesloten en konden we eigenlijk geen kant meer op."

In de buurt van het vliegveld vonden ze na veel rondbellen een hotel. ,,Iedereen die daar uit de buurt kwam, mocht daar gratis verblijven." De sfeer op het eiland was volgens Leunissen gelaten. ,,Veel vermoeidheid, huilende kinderen. Kinderen op handdoeken. Dat breekt je hart."

,,Elk jaar zijn er wel wat brandjes hier, maar dit keer is het catastrofaal.” De Tilburgse Marion Verhoeven (63) woont al 33 jaar op het door bosbranden geteisterde Griekse eiland Rhodos.

De bosbranden woeden centraal op het eiland en trekken naar de zuidoostkust. Vooral daar worden mensen geëvacueerd. Zelf woont Verhoeven in Pastida, op het noordelijke deel van het eiland. Daar is geen rook te zien. ,,Maar via het nieuws krijgen we alles mee. Mensen gaan massaal naar slaapzalen in sporthallen of naar grote boten. Alle wegen in de buurt zijn afgesloten.”

Ook komen bij haar veel beelden binnen van het volle vliegveld. ,,Veel mensen liggen hier te slapen. Naast Nederlanders heeft Rhodos veel Duitse toeristen. Zij hopen zo snel mogelijk te vertrekken.” Lees hier haar hele verhaal. 

Ondanks massale inzet van blusvliegtuigen en helikopters is de grote natuurbrand in het zuidoosten van het eiland Rhodos niet onder controle. Volgens de brandweer is de vuurzee opgelaaid rond de badplaats Gennadi, ongeveer 60 kilometer ten zuidoosten van de stad Rhodos. Toeristen lopen echter geen gevaar omdat ze zaterdag al naar het noorden van het eiland in veiligheid zijn gebracht.

Griekse militairen verdeelden ongeveer 3500 veldbedden aan toeristen die in sporthallen en scholen zijn opgevangen. Er wordt regelmatig voedsel en drinkwater uitgedeeld, aldus de Griekse radio.

Op vijf kilometer afstand van het vakantiepark Barbati op Corfu woeden enorme bosbranden. Marcel van Bruggen uit Leimuiden kan vanaf zijn strandbedje de rookwolken zien, maar voelt zich nu nog veilig genoeg om te blijven.

,,Het zal tegen negen uur zondagavond zijn geweest dat ineens berichten op m’n telefoon binnenkwamen. Net zoals je in Nederland een NL-Alert ontvangt, kregen we nu ook Griekse alerts wegens bosbranden. Voor Sana, Megoula, Porta, Palia Perithia en Sinies, allemaal dorpen die verderop, pal achter de bergen bij ons liggen. Het advies was evacueren naar Kasiopi’’, zegt hij terugblikkend tegen deze nieuwssite.

Toen hij even buiten ging kijken, zag Van Bruggen inderdaad ‘een onwijs oranje gloed’ pal achter de berg. Lees hier het volledige artikel.

Griekenland is in oorlog met de bosbranden. Dat zei de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis maandag tijdens een toespraak voor het Griekse parlement. Er liggen volgens hem 'nog enkele moeilijke dagen voor ons.'

Hij benadrukte dat er tot nu toe geen doden vielen en dat de inspanningen van de overheid door iedereen worden erkend, ook door toeristen van wie er duizenden zijn gered bij de evacuaties van resorts en hotels. ,,Maar geen enkele maatregel zal ooit volstaan. We hebben deze zomer te maken met constante hittegolven en harde wind. Op Rhodos is al dagenlang sprake van windstoten van meer dan 6 Beaufort. Na de tweede dag waarop het vuur tekenen van afname vertoonde, breidt het zich nu weer uit.'' 

Tienduizenden mensen werden volgens hem 'tijdig' naar veilige plaatsen vervoerd. Mitsotakis sprak zijn dankbaarheid uit voor de 'zelfopoffering' van de brandweer, civiele bescherming, strijdkrachten, politie en vrijwilligers. ,,De komende weken moeten we constant alert zijn'', aldus de premier. 

Op het vakantie-eiland Rhodos voor de Turkse kust leidden de bosbranden tot een massale evacuatie van bewoners en toeristen, onder wie Nederlanders. Op het eiland Corfu kunnen zo'n 2000 vakantiegangers geleidelijk weer terugkeren naar hun hotel omdat de situatie daar verbetert, melden Griekse media.

De Duitse regering belegt een crisisvergadering om de gevolgen van de bosbranden op Rhodos voor Duitse vakantiegangers te bespreken. De Duitse politie en brandweerlieden ondersteunen de Griekse autoriteiten al bij het terugbrengen van gedupeerden. Eerder stuurden België en de Britten al deskundigen die hun burgers daar kunnen bijstaan.

Het Rode Kruis roept vakantiegangers op goed voorbereid naar Zuid-Europa te vertrekken. De hulporganisatie deelt tips hoe mensen zich kunnen voorbereiden op mogelijke bosbranden. 

'Volg het nieuws, verken de vluchtroute vanuit je hotel of vakantiehuis en check ook een alternatieve route als het nodig is. Zet een tas klaar voor als je moet evacueren, met daarin je paspoort, verzekeringspas en waardevolle spullen. Als de autoriteiten, zoals politie of brandweer, waarschuwingen geven of oproepen tot evacuatie, volg deze dan altijd op', luidt het.

'Als je moet vluchten voor brand, zorg dan voor voldoende benzine in de auto en draag stevige schoenen, lange mouwen en een lange broek. Ook is het verstandig om je gezicht tegen de hitte te beschermen met een vochtige handdoek of je voeten in een natte handdoek te wikkelen als je door een klein vuurgebied moet rennen.'

De hulporganisatie roept mensen op om het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken nauwlettend te volgen. Mensen kunnen de lokale noodnummers van de brandweer, ambulance en politie alvast opslaan in hun telefoon. 'Het is ook goed als je weet welke alarmsystemen er op je vakantiebestemming worden gebruikt. In Nederland is dat bijvoorbeeld NLalert.'

Reisorganisator TUI Belgium heeft op Corfu tijdelijk 12 reizigers moeten evacueren uit hun hotel. Intussen is de situatie opnieuw onder controle en konden de vakantiegangers terugkeren naar hun accommodatie, meldt een woordvoerder.

Vanwege de bosbranden moesten zondagavond net als op Rhodos ook op Corfu toeristen geëvacueerd worden. ,,Bij TUI Belgium ging het om 12 reizigers die in hotel TUI Blue Atlantica Nissaki Beach verbleven", luidt het. ,,Intussen is de situatie er onder controle en hebben de Griekse autoriteiten de regio weer veilig verklaard. Alle evacués zijn inmiddels weer in hun hotel.''

De Britse reisorganisatie Jet2 meldt dat ze maandagavond drie extra vluchten naar Rhodos uitvoert om meer van haar klanten terug te halen naar het Verenigd Koninkrijk. De eerste repatriëringsvlucht vond gisteren plaats. De reisorganisatie zegt haar aanwezigheid 'aanzienlijk' te hebben vergroot op zowel de luchthaven als de evacuatiecentra en resorts op het eiland.  

Jet2 meldde zondag dat alle vluchten en vakanties naar Rhodos tot en met 30 juli  geannuleerd waren na eerdere annulering van alle vluchten voor die dag. 'Vanwege deze buitengewone omstandigheden hebben we alle vluchten en vakanties geannuleerd die tot en met zondag 30 juli naar Rhodos vertrekken', luidde het op Twitter. 'Wij geloven dat dit voor iedereen het juiste is om te doen.'

De Belgische luchtvaartmaatschappij Brussels Airlines blijft vliegen naar Rhodos en Corfu ondanks de grote bosbranden. Andere vliegmaatschappijen hebben vluchten naar de Griekse vakantiebestemmingen gestaakt.

Brussels Airlines wijst erop dat de luchthaven van Rhodos gewoon open is. De nationale luchtvaartmaatschappij van België, die opereert vanaf het vliegveld Zaventem en ook vaak Nederlanders vervoert, constateert 'dat de heen-vlucht dun bezet is en de terugvlucht goed gevuld.' De komende dagen is er dagelijks minstens één vlucht naar het getroffen eiland. Naar Corfu staan pas eind deze week vluchten gepland.

TUI, Corendon en Sunweb kondigden afgelopen weekend aan voorlopig niet meer naar Rhodos te vliegen.

Reisorganisatie Corendon vertrekt vanavond 23.22 uur lokale tijd met een repatriëringsvlucht vanaf Rhodos richting Amsterdam. Zo'n honderd Corendon-klanten, die gevlucht zijn voor de bosbranden, zitten op die vlucht. 

,,We hebben een toestel gehuurd dat vandaag naar Rhodos vliegt om vanavond gestrande reizigers terug naar Nederland te halen'', vertelt een woordvoerder van Corendon. Andere reisorganisaties kunnen gebruik maken van de lege stoelen. 

In het noorden van het Griekse eiland Corfu moesten zondagavond zo'n twintig Nederlandse vakantiegangers die met Corendon reizen hun hotel verlaten vanwege bosbranden. Volgens een woordvoerster van de reisorganisatie zijn ze inmiddels weer terug omdat de hotels waarin ze verblijven niet langer door het vuur worden bedreigd.