Amerikaanse zakenkrant: “Westen én Kiev wisten dat Oekraïne niet klaar was voor groot tegenoffensief toen het begon”

Een grote doorbraak blijft voorlopig uit en dat maakt dat het Westen voor het verontrustende vooruitzicht komt te staan van een aanslepende oorlog en - als gevolg daarvan - extra kosten. Volgens verscheidene experten is de Russische president Vladimir Poetin uit op een dergelijk conflict, in de hoop dat het Westen afhaakt.

De Amerikaanse president Joe Biden staat voor een moeilijke evenwichtsoefening omdat hij in 2024 herverkozen wil worden en hij moet de hulp aan Oekraïne in evenwicht brengen met zijn herverkiezingscampagne.

De Europese leiders vinden dan weer dat de overwinning van Oekraïne compleet moet zijn om de veiligheid op het Europese continent te kunnen garanderen. Maar Europa heeft niet genoeg middelen om de Oekraïners te helpen en westerse diplomaten verwachten niet dat de Europese leiders hun steun aan Oekraïne in een aanzienlijke mate zullen vergroten, mochten de Verenigde Staten die van hen afbouwen.

De situatie aan het front is ook aanzienlijk veranderd dit jaar. Oekraïne maakte na de start van de invasie gebruik van een zeer mobiele, gedecentraliseerde verdediging tegen een groot maar log Russisch leger. Daardoor konden de Russen onder meer gestopt worden in Kiev, Charkiv en Cherson. Moskou gebruikte bovendien nauwelijks zijn luchtmacht. Nu liggen de kaarten helemaal anders.

Oekraïne is nu in de aanval, maar de Russen hebben zich de afgelopen maanden helemaal kunnen ingraven. Volgens de westerse militaire doctrine moet je bij een ingegraven tegenstander minstens drie keer zo veel manschappen hebben om een overwinning te kunnen behalen en dat heeft Oekraïne niet.

Je hebt bovendien hulp nodig van luchttroepen - liefst zelfs een volledig luchtoverwicht - en ook daar schiet Oekraïne te kort. Iets wat begin dit jaar al bekend was bij analisten na het uitlekken van geheime documenten van het Amerikaanse Pentagon door een techspecialist bij de Amerikaanse luchtmacht, Jack Teixeira. Het is momenteel Moskou dat het luchtoverwicht heeft aan zo goed als het volledige front.

KIJK. Wie lekte de Pentagon-documenten en hoe kreeg hij toegang?

Washington gaf intussen wel groen licht voor het opleiden van Oekraïners tot F-16-piloten, maar levert voorlopig zelf geen toestellen. Europa doet dat wel, maar dan nog zou het volgens experts tot volgend jaar kunnen duren eer de gevechtsvliegtuigen ook effectief in het Oekraïense luchtruim verschijnen.

En dan blijft het nog de vraag hoe effectief ze zullen zijn, want er is nog veel onduidelijkheid over het precieze aantal, welke wapens ze aan boord zullen hebben, hoe het onderhoud zal gebeuren en in welke mate ze snel geïntegreerd zullen raken in het volledige Oekraïense leger.