Wetenschappers hebben misschien eindelijk de oorsprong gevonden van het diepe “zwaartekrachtgat” in de Indische Oceaan – een mysterieus gebied waar de zwaartekracht van de aarde zwakker is dan in andere delen van onze planeet.
De Indische Oceaan Geode Depressie (IOGL) is een 1,2 miljoen vierkante mijl (3 miljoen vierkante kilometer) depressie gevonden 746 mijl (1.200 km) ten zuidwesten van India. Vergeleken met zijn omgeving is de zwaartekracht van de laag zo zwak dat een laag water is weggerukt, waardoor het zeeniveau boven de krater 106 meter lager is dan het wereldgemiddelde.
De dip is het resultaat van het feit dat onze verrassend fijnkorrelige planeet afvlakt aan de polen, uitpuilt aan de evenaar en kabbelende klonten en bobbels over het oppervlak. Maar sinds de ontdekking in 1948 heeft de oorsprong van deze afgrond in de Indische Oceaan wetenschappers voor een raadsel gesteld.
Verwant: Een superpaddestoelachtige stroom van gloeiend hete rotsen kan Afrika in tweeën delen
Nu is er op 5 mei een studie gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven geeft aan dat IOGL het resultaat was van magma met lage dichtheid dat in de Indische Oceaan werd geduwd door zinkende platen van een oude oceaan.
“De oorsprong van deze geode-dip was onduidelijk. Er zijn verschillende theorieën naar voren gebracht om deze negatieve geode-afwijking te verklaren”, schreven de onderzoekers in hun onderzoek. “Al deze onderzoeken keken echter naar de huidige anomalie en hielden zich niet bezig met hoe deze laaggelegen geoïde tot stand kwam.”
Om naar een mogelijk antwoord te zoeken, gebruikten de onderzoekers 19 computermodellen om de bewegingen van de mantel en tektonische platen in de regio gedurende de afgelopen 140 miljoen jaar te simuleren. Vervolgens vergeleken ze de gesimuleerde dieptepunten die zich in elke test vormden met de echte holtes.
De zes modellen die de echte depressie het best simuleerden, hebben één gemeenschappelijk kenmerk: pluimen van heet magma met lage dichtheid zijn gestegen om materiaal met hogere dichtheid onder de depressie te vervangen, waardoor de massa van het gebied wordt verminderd en de zwaartekracht wordt verzwakt.
Deze pluimen zijn uitbarstingen van mantelgesteente die voortkwamen uit een omwenteling 600 mijl (1.000 km) ten westen van Afrika. De bel die bekend staat als het “African Point” is een dichte klodder gekristalliseerd materiaal in de Afrikaanse mantel ter grootte van een continent en 100 keer groter dan de Mount Everest.
Maar wat zou stukjes van deze materie onder de Indische Oceaan kunnen drijven? De laatste stukjes van de tektonische puzzel zijn de “Tethyan-platen”, of overblijfselen op de zeebodem van de oude Tethys-oceaan, die meer dan 200 miljoen jaar geleden bestond tussen de supercontinenten Laurasia en Gondwana.
De onderzoekers suggereren dat nadat de Indiase plaat zich van Gondwana had afgescheiden om in botsing te komen met de Euraziatische plaat, deze over de Tethys-plaat ging en deze onder de Indiase plaat duwde. Terwijl het in de mantel nabij het hedendaagse Oost-Afrika werd geduwd, begonnen verbrijzelde stukken van de oude Tethys-oceaan langzaam in de lagere mantel te zinken. Uiteindelijk, ongeveer 20 miljoen jaar geleden, verplaatsten de zinkende Tethische platen een deel van het ingesloten magma van het Afrikaanse massief om de pluimen te vormen.
“Deze pluimen, samen met de mantelstructuur in de buurt van de lage geode, zijn verantwoordelijk voor de vorming van deze negatieve geode-afwijking”, schreven de onderzoekers.
Om de voorspellingen van de onderzoekers te bevestigen, zullen wetenschappers nu de aanwezigheid van de pluimen moeten detecteren met behulp van seismische gegevens die zijn verzameld rond de geoïde depressie. Of pilaren het echte antwoord zijn, of dat er diepere krachten in het spel zijn, valt nog te bezien.
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
NASA begrijpt nog steeds niet de oorzaak van het hitteschildprobleem van Orion
Eerste vlucht van Boeing Starliner-astronaut: live updates
Vreemde spinnen verspreidden zich in verbazingwekkende foto's in de Inca-stad op Mars