Er wordt al een tijd heel wat over gespeculeerd: het langverwachte offensief van Oekraïne. Waar en wanneer gaat het nou eindelijk beginnen – of zijn de eerste voorbereidingen al begonnen? Experts zijn eensgezind: ''Al die gekregen Westerse wapens gaan massaal in actie komen.''
Al wekenlang schrijven verschillende media over de verwachte grootschalige tegenaanval van de Oekraïners. Het wordt ook wel het ‘lente-offensief’ genoemd. Maar inmiddels is het al juni – had het niet al lang begonnen moeten zijn?
''Doordat zoveel media er over schrijven, denken mensen misschien dat het meteen gaat gebeuren, maar dat is niet zo'', zegt brigadegeneraal Han Bouwmeester, hoogleraar militair-operationele wetenschappen aan de Nederlandse Defensie Academie. ''Als Oekraïne een groot offensief start, willen ze kans van slagen hebben. En dat lukt alleen als je het ontzettend goed voorbereidt.''
Maandenlange voorbereiding
En dat betekent eerst materiaal verzamelen, als het kan oefenen, en zorgen dat soldaten goed op elkaar in zijn gespeeld. ''Al is het maar even met alle commandanten bij elkaar in een bunker zitten om het plan goed door te praten'', zegt de brigadegeneraal.
Een van de belangrijkste veiligheidsadviseurs van de Oekraïense regering, Oleksiy Danilov, liet eerder in een interview met de BBC weten dat er al maandenlang wordt gewerkt aan het offensief.
Bouwmeester verwacht dat tussen nu en half juli er mogelijk 'dingen gaan gebeuren'. ''Het is waarschijnlijk dat de aanval stapsgewijs plaatsvindt. Het is nogal moeilijk om een gebied in één korte stoot helemaal schoon te vegen.''
Geheimzinnig
Waar, wanneer en hoe precies, dat weet bijna niemand. Een enorm militair konvooi zoals de Russen aan het begin van de oorlog bijeen hadden verzameld, zien we niet bij het Oekraïense leger.
Volgens Bouwmeester zijn de Oekraïners er ontzettend goed in om alles uit het zicht te houden. ''Je probeert als aanvallende partij altijd een verrassingselement in te bouwen. Op dit moment is iedereen gericht op een mogelijk offensief, misschien stellen ze het daarom expres even uit. Zodat iedereen denkt: het komt niet meer.''
Defensiespecialist Patrick Bolder verwacht ook een gefaseerde aanval. ''Wanneer zo'n groot offensief nou echt begonnen is, is vaak lastig te zien. Het kan bijvoorbeeld beginnen met een aantal afleidingsmanoeuvres. Of dat ze het eerst op een paar verschillende plekken even proberen.''
Rusland is nerveus
En het lijkt erop dat Rusland zich alvast probeert voor te bereiden. Bolder: ''Rusland is zichtbaar nerveus. Dat zie je aan de toename van raketaanvallen in de afgelopen tijd. Daarmee proberen ze de luchtverdedigingssystemen van Oekraïne te verzwakken en verspreiden. Zodat ze die niet op één plek kunnen gebruiken, waar ze de aanval in willen zetten.''
Bolder noemt het een 'spannende tijd'. Ook hij kan alleen maar gokken wanneer het nou echt gaat beginnen. ''Het kan vannacht of morgen zijn, of nog een aantal weken duren. Als het zover is, gaan we het wel merken. Om gebieden terug te veroveren, moeten de Oekraïners massa met zich meebrengen. Al die gekregen Westerse wapens zullen we dan ook massaal in actie zien komen.''
