Heineken lanceert eindelijk eigen alcoholvrij bier

Het alcoholloze pijpje is komende dinsdag 7 maart al verkrijgbaar in de super. Kroegen, restaurants en andere horeca-gelegenheden volgen snel, belooft Heineken. ,,Vrijwel alle Heineken-kroegen gaan het schenken," zegt Jetske Freeve, marketingmanagers van Heineken. 

Een sixpack van 0,25cl flesjes gaat 3,49 euro kosten, een pak met 6 blikjes 4,29. Voor het alcoholvrije bier stapt de brouwer af van het bekende groen, Heineken 0.0 is blauw, de kleur van de categorie alcoholvrij.

De brouwer is niet over één nacht ijs gegaan. ,,Na ruim twee jaar onderzoek en gebruik van de allernieuwste bouwtechniek en denken we het optimale recept gecreëerd te hebben," zegt meesterbrouwer Willem van Waesberghe. ,,Om het beste resultaat te bereiken liet Heineken teams uit drie landen, waarvan een uit Nederland, tegen elkaar op brouwen. Als een wedstrijd. Alleen deelden we de resultaten met elkaar. Zo leerden we van elkaar en werd het recept steeds beter."

Alcoholvrij bier ligt gevoelig bij Heerlijk Helder. Het Buckler-fiasco ligt vers in het geheugen. Dat alcoholarme biertje boekte eind jaren tachtig aanvankelijk succes, tot cabaretier Youp van 't Hek er in zijn oudejaarsconference in 1989 gehakt van maakte. Dat is de populaire lezing. De andere, waarschijnlijk accuratere versie is dat Bavaria een betere variant maakte, die consumenten lekkerder vonden en Buckeler uit de markt drukte. Die brouwer boekt er nog steeds veel succes mee.

Andere tijden
De tijden zijn dan ook veranderd: drinken onder de 18 is verboden, met een glas op achter het stuur niet cool. Wellness is in.Het bestellen van een alcoholvrij biertje is inmiddels volledig geaccepteerd.

Dat ziet Heineken ook.,,Gezondheid, welzijn en balans worden steeds belangrijker", weet Pascal Gilet, algemeen directeur van Heineken Nederland.,,We zien dan ook potentiële de markt voor een goed smakend alcoholvrij bier."

De cijfers laten het zien: afgelopen jaar steeg de consumptie van alcoholvrij bier met 18 procent, blijkt uit recente cijfers van de Nederlandse Brouwers. Sinds 2010 verdriedubbelde de consumptie ruimschoots tot bijna 400.000 hectoliter per jaar.

Desalniettemin heeft Heineken lang gewacht. In de VS biedt de brouwer weliswaar Heineken Light aan (3.3 procent alcohol), ook is er Amstel 0.0. Maar echt alcoholvrij bier onder het eigen Heineken-label was er nooit. Godfather en voormalige baas Freddy Heineken zag er niets in. Hij wilde niet morrelen aan het premium merk. Huidig topman Jean-Francois van Boxmeer is veel  pragmatischer.

Vandaar nu toch de omslag. ,,We weten dat de smaak van alcoholvrij soms een barriere voor consumenten is geweest om hiervoor te kiezen ", stelt marketingmanager Freeve.

'Echt van nu'
Retaildeskundige Paul Moers noemt het slim dat Heineken met een 0.0 bier komt. ,,Alcoholvrij is echt van nu, Radler-bieren zijn razend populair. De tijd dat Youp van 't Hek Buckler kapot kon maken, is voorbij."  
Biermerken spelen daar op in. Gisteren maakte ook Grolsch al bekend met een 0.0 bier te komen. Terwijl Bavaria vandaag alcoholarme variant Bavaria 3,3 aankondigde ,,voor mensen die bewuster willen drinken."

Bierkenner en zytholoog Fiona de Lange is eveneens positief, maar tempert de verwachtingen. De claim dat die hetzelfde smaakt als het reguliere Heineken pils is onjuist. ,,Het is marketingpraat. Alcohol geleidt de smaak. Zodra er iets van alcohol in zit, smaakt het al meer naar bier. Heineken 0.0 kán nooit hetzelfde smaken."

Het is de makke waar ook andere alcoholvrije biertjes als Amstel 0.0 mee kampen. ,,Het mist de kenmerkende bitterheid van bier en is zoeter. Dat is ook logisch, zonder alcohol kan het nooit geheel hetzelfde smaken."  

Desalniettemin verwacht ze dat Heineken in de buurt komt. ,,Het zal goed bier zijn in de categorie alcoholvrij. Van alle pilzen is Heineken relatief zoet, het bevat veel mout. Ze kunnen dus veel gemakkelijker de smaak benaderen."

Lees hieronder verder

Innovatie
Volgens Moers is het essentieel dat Heineken met een excellent alcoholvrij bier komt. Imagoschade ligt op de loer voor de brouwer. ,,Als één van de bekendste en grootste biermerken zijn ze het aan hun stand verplicht." Maar dat is ze wel toevertrouwd, denkt Moers. ,,Heineken zal niet over één nacht ijs zijn gegaan."

Retaildeskundige Moers is blij dat Heineken na decennia eindelijk met het eigen merk durft te innoveren. Vorig jaar introduceerde de brouwer al H41, een speciaal hoppig biertje met gist uit Patagonië. Dat is echter alleen in de horeca verkrijgbaar en slechts in enkele landen, waaronder oa Ierland en sinds deze week ook in Dubai.

Nu durft Heineken ook pils zonder alcohol aan. ,,In deze tijd is stilstand niet langer achteruitgang, het is dodelijk. Als wereldwijde brouwer moet je blijven vernieuwen."

Imago
Moers vindt het alcoholvrij bier ook om imagotechnische redenen passen bij Heineken. ,,Ze zeggen heel duidelijk dat je onder de 18 niet moet drinken en ook niet in het verkeer. Dan is het eigenlijk niet meer dan logisch Heineken daar consequenties aan verbindt en zelf ook alcoholvrij bier aanbiedt."

In ieder geval is het slim dat Heineken het nieuwe biertje de toevoeging '0.0' geeft. ,,In het verleden mocht je bier tot een half procent als alcoholvrij bier aanbieden," legt De Lange uit. ,,Nu kan dat niet meer. Verder is 0.0 ook goed met het oog op Islamitische landen. Zo is volledig duidelijk dat er echt geen alcohol in zit."

De bierkenner beklemtoont dat ze niet zuur wil overkomen. ,,Ik vind het goed dat Heineken dit doet en ben geen tegenstander van alcoholvrij bier. Ik heb het zelf ook thuis staan. We moeten alleen stoppen met vergelijken. Ik drink het zelf als frisdrank."