Martínez van steunpilaar tot reserve: Ten Hag toch tevreden

Door Johan Inan

De 22-jarige Lisandro Martínez was één van de Ajax-spelers die zich op basis van het aantal gemaakte speelminuten in het afgebroken coronaseizoen mochten verheugen op een basisplek in de nieuwe jaargang. In 41 van de 42 officiële wedstrijden die Ajax speelde, fungeerde Martínez als basisspeler. De Argentijnse links­poot bracht, nadat hij medio 2019 voor zo’n zeven miljoen euro werd overgenomen van Defensa y Justicia, een gezonde dosis ­Latijns-Amerikaans gif mee naar Amsterdam en liet daarmee meteen een behoorlijke indruk achter in zijn debuutseizoen.

Trainer Erik ten Hag gebruikte hem daarin vooral als controlerende middenvelder. Opmerkelijk is niet alleen dat de vorig jaar nog onomstreden Martínez nu is gedegradeerd naar de bank. Dit seizoen maakte hij pas veertig procent van de beschikbare speeltijd vol, maar dat deed de reserve nog geen minuut in zijn rol van vorig seizoen, als linkermiddenvelder. Daardoor ontstaat de indruk dat Martínez het slachtoffer is geworden van de doorbraak van Ryan Gravenberch.

,,Ik denk niet dat je dat zo kunt stellen”, zegt Ten Hag. ,,Vorig jaar speelde hij op het middenveld. En daar zou hij nu ook kunnen spelen. Maar ik heb daar aan het begin van de voorbereiding toch Gravenberch gepositioneerd, omdat ik dacht dat hij klaar was om zijn doorbraak te maken. Ryan is meer een dynamische speler. Ons middenveld heeft ook een iets andere invulling gekregen. Daardoor moet Martínez vooral concurreren met Daley Blind en Nicolás Tagliafico.”

Ziet de hoofdtrainer van Ajax Martínez dan nog wel als middenvelder? ,,Ik zie hem als verdediger, die ook op het middenveld kan spelen. ‘Licha’ heeft een goede techniek, overzicht en duelkracht. Maar loopvermogen heeft hij bijvoorbeeld minder”, stelt Ten Hag, die ook wijst op de concurrentiestrijd. ,,Die is altijd groot bij Ajax. Daardoor moeten sommige spelers geduld hebben. Het klopt wel dat ­iemand als Martínez minder speelt dan vorig seizoen, maar toch ben ik tevreden over hem. Ik heb al vaker gezegd dat wij meer dan elf basisspelers moeten hebben. Daar is hij een voorbeeld van.”

Als Ten Hag naar de drie posities kijkt waarop Martínez uit de voeten kan, dan ziet hij nog een reden voor het voorlopig vertroebelde perspectief van de Zuid-Amerikaan. ,,Zijn concurrenten, Tagliafico, Blind en Gravenberch, zijn niet alleen sterkhouders die hun plek afdwingen. Ze zijn ook nog eens weinig geblesseerd, waardoor Martínez het met minder minuten moet stellen dan vorig seizoen.’’